Con el lanzamiento de Brittney Griner, la ansiedad se convierte en alivio
HOUSTON (AP) — Brianna Turner dormía el jueves por la mañana cuando su madre irrumpió en su habitación para decirle que Brittney Griner, su compañera de equipo en el Phoenix Mercury, había sido liberada en un intercambio de prisioneros después de casi un año de cautiverio en Rusia.
“Me debatía si todavía estaba soñando o no”, recordó la Sra. Turner, quien creció en el área de Houston y vio jugar a la Sra. Griner en la escuela secundaria allí, mucho antes de sus años juntos en el baloncesto profesional. “Estoy realmente emocionada de que ella se sienta segura, esté con su esposa y se recupere”.
El lanzamiento repentino provocó un torrente de gratitud y alivio el jueves después de 294 días de ansiedad y anticipación, desde los suburbios de Houston hasta las calles de Phoenix, donde la Sra. Griner se había presentado como la estrella más grande de la WNBA.
Debido a que representaba tanto para tantos, su encarcelamiento había sido un golpe especialmente duro. La Sra. Griner había encontrado apoyo en la comunidad LGBTQ, cuyos líderes temían por su seguridad como lesbiana negra encarcelada en Rusia, y en su Texas natal, donde los pastores y políticos trabajaron para evitar que la dejaran cumplir una larga y dura condena en prisión. .
Para algunos, su arresto inicial por cargos de drogas había parecido un espasmo momentáneo en la relación diplomática entre Estados Unidos y Rusia, una situación política menor que se resolvería rápidamente.
Pero a medida que las semanas se convirtieron en meses, creció la preocupación, particularmente durante el verano, “cuando no hubo contacto”, dijo la representante Sheila Jackson Lee de Houston, quien ayudó a mantener la presión sobre la administración de Biden para negociar la liberación de la Sra. Griner, incluso un mitin en junio en el centro de la ciudad.
“No teníamos forma de saber si se estaba progresando o si estábamos perdiendo terreno”, dijo el obispo James E. Dixon, presidente del capítulo local de la NAACP, quien trabajó con la Sra. Jackson Lee. “La incertidumbre era una carga para llevar”.
La Sra. Griner fue declarada culpable de intentar contrabandear drogas yasa dışı a Rusia después de que las autoridades encontraran cartuchos de vaporizador que contenían aceite de hachís en su equipaje de mano el 17 de febrero mientras viajaba a Rusia para jugar en un equipo profesional bien pagado durante el Fuera de temporada de la WNBA.
Los partidarios de la Sra. Griner vieron con consternación cómo su situación empeoró a lo largo del año: desde el arresto hasta las comparecencias en los tribunales, una sentencia de nueve años y luego un traslado a una colonia penal. “Cada uno de esos momentos, en los que tienes esperanzas, pero luego las esperanzas se desvanecen”, dijo el obispo Dixon.
En una casa en las afueras de Houston que figura como la dirección anterior de la Sra. Griner, un aro de baloncesto yacía en el césped del patio trasero, visible desde un callejón sin salida tranquilo y bien cuidado. Un letrero en la puerta de entrada sugería las largas, arduas y públicas dificultades que enfrentaba su familia: “No Media. Prohibido el paso. Solo reza. Gracias.”
Ernest Alfaro, que vive dos casas más abajo, dijo que él y su familia habían estado orando por la Sra. Griner y por su padre, Ray, quien dijo que todavía vivía en la casa. En un comunicado, los miembros de la familia Griner agradecieron al presidente Biden y su administración y solicitaron privacidad “mientras nos embarcamos en este camino hacia la curación”.
Desde el momento en que Griner desapareció en el sistema penitenciario ruso, dijo Alfaro, pastor de una iglesia local, “empezamos a orar por su familia”.
La Sra. Turner, compañera de equipo de la Sra. Griner, dijo que había mantenido correspondencia por carta con la Sra. Griner durante su confinamiento, pero que no había sabido nada de ella desde mediados de octubre, cuando la trasladaron a la colonia penal.
“Al principio, sentí negación, luego estaba confundida y luego pensé: ‘¿Cómo es esto posible?’”, dijo la Sra. Turner. “Hay tantos millones de personas que viven en Estados Unidos, y yo conozco a uno de los pocos que están detenidos en Rusia. Incluso hoy se ha sentido surrealista”.
Vince Kozar, el presidente de Mercury, también había estado intercambiando cartas con la Sra. Griner. Mercury había tratado de mantener su difícil situación a la vista del público durante su encarcelamiento como una forma de recordarle a la administración de Biden cuántas personas querían su hogar, dijo Kozar.
También lo hizo Chris Mosier, un atleta de resistencia transgénero pionero que ha competido para los EE. UU. a nivel internacional.
El Sr. Mosier, residente de Chicago, aparecía en todos los juegos de Chicago Sky con carteles o camisetas que recordaban a la gente acerca de la Sra. Griner. Hablaba de ella cada vez que tenía la oportunidad: en conferencias en todo el mundo y en sus cuentas de redes sociales.
“Como atleta, siento mucha pasión por esto, porque esto nos podría haber pasado a cualquiera de nosotros”, dijo.
Y así el jueves la tensión de su cautiverio dio paso a una especie de exhalación nacional.
Afuera del Footprint Center en Phoenix, hogar del equipo de la Sra. Griner, Danae McKnight usó una camiseta que decía “We Are BG” y dijo que sintió que tenía que ir al estadio después de escuchar la noticia. “Así que fui, tomé una cerveza, celebré un poco, me sentí bien”, dijo.
El encarcelamiento se sintió para la Sra. McKnight y su esposa como si “nuestro amigo o nuestro ser querido estuviera encerrado”, dijo.
La Sra. Jackson Lee dijo que si bien la Sra. Griner se detuvo inicialmente en una base militar en San Antonio el viernes, no estaba claro a dónde iría después de eso. “Estamos felices por su esposa, por su madre y su padre”, dijo.
La Sra. Turner, su compañera de equipo en el Mercury, dijo que no sabía cuándo hablaría o vería a la Sra. Griner: “Ni siquiera sé si tiene el mismo número de teléfono”, dijo, pero que cuando reunidos, preguntaba dónde le apetecía comer. Se unen por la comida, dijo, y cuando juegan en la carretera, a menudo visitan la cadena de galletas Crumbl.
“En este momento, debería priorizar su recuperación y adaptarse a estar de vuelta en casa”, dijo la Sra. Turner.
Kendra Venzant, entrenadora del equipo de baloncesto Lady Cougars en Chester W. Nimitz High School, donde jugó la Sra. Griner evvel, se enteró de su liberación con un pitido constante en su teléfono celular mientras amigos y familiares llamaban y enviaban mensajes de texto el jueves.
Las dos mujeres habían sido compañeras de equipo en la escuela secundaria en las afueras de Houston (la Sra. Venzant, la armadora senior, la Sra. Griner, la imponente estudiante de primer año), y la Sra. Griner había regresado a la escuela el año pasado para hablar con la próxima generación de jóvenes. jugadores
“Inmediatamente le agradecí a Dios, porque nunca se sabe la hora ni la hora”, dijo la Sra. Venzant, de pie en su oficina antes de la práctica del jueves. “Esa situación definitivamente tocó mi corazón y el de los jugadores, porque hablo mucho de Brittney Griner”.
La noticia de su liberación brindó una explosión de inspiración a las jóvenes jugadoras que habían visto a la Sra. Griner poner su escuela en el mapa del baloncesto femenino.
“Saber que está a salvo en casa fue definitivamente una bendición”, dijo. “Nada iba a robarme la alegría hoy”.
Edgar Sandoval contribuyó con este reportaje.
