La detención de Griner mostró la fuerza y la lucha en el deporte femenino
La detención de Brittney Griner en Rusia por cargos de drogas podría describirse a través de la lente de la guerra y la política, con Griner, uno de los mejores jugadores de baloncesto del mundo, víctima de una lucha internacional entre superpotencias.
Pero en los casi 10 meses que estuvo encarcelada hasta su liberación el jueves, Griner se convirtió en un símbolo de mucho más: las inequidades en el deporte masculino y femenino, la complejidad de la lucha por la justicia social y, especialmente, el poder de las jugadoras de la WNBA y sus simpatizantes, que constantemente se manifestaron por la libertad de Griner.
“Mujeres, cuando abogamos por algo, cuando queremos que algo suceda, tenemos la fuerza de 10 hombres”, dijo Dawn Staley, entrenadora de baloncesto femenino de la Universidad de Carolina del Sur. Ella agregó: “Espero que la gente esté mirando”.
Griner fue liberado de una colonia penal rusa en un intercambio de prisioneros por Viktor Bout, un traficante de armas ruso condenado a 25 años de prisión en los Estados Unidos. Griner fue sentenciada a nueve años en una colonia penal en agosto, unos seis meses después de que fuera detenida en un aeropuerto cerca de Moscú cuando los funcionarios de aduanas encontraron cartuchos de vaporizador con aceite de hachís en su equipaje. Una semana después, Rusia invadió Ucrania, aumentando las tensiones entre Estados Unidos y Rusia.
Mientras la guerra en Ucrania complicaba las negociaciones de la Casa Blanca para la liberación de Griner, el sindicato de jugadoras de la WNBA encabezó una campaña pública para liberarla. Los jugadores se han ganado una reputación de activismo potente: en 2020, su apoyo ayudó a impulsar la victoria del reverendo Raphael Warnock en una carrera por el Senado de Georgia, y dedicaron su temporada a luchar contra el racismo sistémico. Esta vez, se apoyaron en el presidente Biden para ayudar a uno de los suyos.
“Nos dimos cuenta del poder que tienen nuestras voces”, dijo la delantera de los Minnesota Lynx, Napheesa Collier. “Hacerlo por Brittney, no creo que haya sido una carga para nadie”.
La agente de Griner, Lindsay Kagawa Colas, agradeció a la “unión intrépida” de la WNBA en un comunicado celebrando la liberación de Griner.
Disparidades en los deportes
El centro de atención de la detención de Griner generó dudas sobre los modestos salarios de la WNBA que empujan a docenas de jugadoras a equipos internacionales fuera de temporada para ganar más dinero. Griner ha sido una de las estrellas más grandes de la WNBA desde que Phoenix Mercury la seleccionó como No. 1 en el draft de 2013, y ganó dos medallas de oro con la selección nacional femenina de EE. UU. Aún así, ella estaba en Rusia para jugar para UMMC Yekaterinburg, que supuestamente le pagó al menos $ 1 millón, el cuádruple del salario máximo de la WNBA.
“Las jugadoras van a hacer lo que creen que es mejor para ellas”, dijo el jueves la comisionada de la WNBA Cathy Engelbert, “pero definitivamente les informamos todo el tiempo sobre los riesgos de seguridad de dónde podrían estar jugando”.
Docenas de hombres estadounidenses todavía eligieron jugar para equipos de baloncesto rusos durante la detención de Griner, aunque la mayoría tenía pocas posibilidades de llegar a la NBA. Pero casi todas las mujeres estadounidenses se mantuvieron alejadas. Muchas jugadoras estrella de la WNBA aceptaron estos recortes para competir por equipos que pagan menos en otros países europeos.
Collier, quien ganó el Premio a la Novata del Año de la WNBA en 2019, dijo que la experiencia “aterradora” de Griner le había hecho cambiar de opinión acerca de jugar en el extranjero nuevamente, a pesar de que quedarse en casa le costaría dinero y tiempo de juego. “Para mí, no vale la pena”, dijo.
Desde que Engelbert se convirtió en comisionada en 2019, se ha centrado en agregar patrocinadores y desarrollar nuevas formas para que las jugadoras ganen dinero, como acuerdos de marketing con la WNBA. Pero aumentar el perfil y los ingresos de la liga ha sido un desafío frente a un ecosistema deportivo que es mayormente ciego a las atletas femeninas debido a su abrumador enfoque en los deportes masculinos.
Grandes estrellas de la NBA, como LeBron James y Stephen Curry, aprovecharon esa disparidad y llamaron la atención sobre Griner apoyándola públicamente. Pero algunos críticos querían más apoyo vocal para Griner por parte de la NBA, que posee alrededor del 40 por ciento de la liga femenina y tiene $10 mil millones en ingresos anuales. El comisionado de la NBA, Adam Silver, dijo que había hablado con figuras políticas detrás de escena, pero dijo que los funcionarios del gobierno le habían pedido a la liga que fuera discreto para no aumentar las tensiones con Rusia.
Silver dijo en un comunicado el jueves que estaba feliz de que Griner regresara a casa después de soportar “una situación inimaginable”.
Algunos se han preguntado si un jugador de la NBA como James habría estado retenido tanto tiempo como Griner, o detenido en absoluto. Antes de este episodio, muchos jugadores promedio de la NBA habrían sido más conocidos por el público que Griner, a pesar de que ella está en la cima de su deporte. Los juegos de la WNBA pueden ser difíciles de encontrar, con transmisiones distribuidas en múltiples canales, servicios de transmisión y sitios de redes sociales. La liga ha existido durante 26 temporadas, en comparación con las 77 de la NBA.
“Tenemos que construir más nombres familiares en esta liga”, dijo Engelbert.
Gay, negro, femenino y ‘sin voz’
El caso de Griner nunca fue sencillo. A pesar de que se decía que solo estaba en posesión de pequeñas cantidades de aceite de hachís, un derivado del cannabis, se enfrentaba a cargos de contrabando de drogas que conllevaban una sentencia potencial de 10 años. El Departamento de Estado de EE. UU. dijo en mayo que había sido “detenida injustamente”, indicando que debería ser considerada rehén.
“Ella no tenía voz”, dijo Staley, quien entrenó a Griner en un equipo olímpico. “Ella estaba en un lugar en el que no podía luchar por sí misma. Ella no podía hablar por sí misma”.
Y Griner enfrentó riesgos adicionales como una mujer negra gay encarcelada en un país conocido por el duro trato a personas como ella. En 2014, se convirtió en la primera atleta abiertamente gay en firmar un contrato con Nike. Los grupos de derechos civiles LGBTQ, incluida la Coalición Nacional de Justicia Negra, la han respaldado. La coalición llamó a Griner un “ícono” y un “símbolo de esperanza” en un comunicado y agradeció a Biden por convertirla en una “máxima prioridad”.
No siempre les pareció así a sus seguidores. A medida que pasaban los meses y el nombre de Griner aparecía y desaparecía de los titulares, los fanáticos llenaron los sitios web de las redes sociales con el hashtag #WeAreBG para suplicar a la gente que se deva. Algunos señalaron la carrera de Griner como un factor potencial en la disminución de la preocupación del público en general, y dijeron que la caída reflejaba la forma en que las mujeres blancas desaparecidas a menudo llaman más la atención que las mujeres negras desaparecidas.
Kagawa Colas, agente de Griner, agradeció en particular a las “mujeres negras, la comunidad LGBTQ+ y los líderes de los derechos civiles” por apoyar a Griner.
Pero incluso cuando la detención de Griner unificó a muchos atletas, fanáticos y grupos de defensa, destacó las formas desiguales en que podría desarrollarse un impulso por la justicia.
“Brittney tendrá que soportar el hecho de que tenemos personas que se preguntan por qué está en casa”, dijo Staley, refiriéndose a quienes han criticado al gobierno por no traer a casa a otros estadounidenses detenidos injustamente. “ ¿Por qué la eligieron a ella?”
Los expertos han dicho que hay decenas de estadounidenses detenidos en todo el mundo, muchos de ellos clasificados como “detenidos injustamente”, como lo fue Griner. Pero a menudo sus familias son sus principales partidarios, no legiones de fanáticos de los deportes, atletas famosos y otras celebridades.
Cherelle Griner, la esposa de Brittney Griner, dijo en una conferencia de prensa con Biden el jueves que su familia trabajaría para ayudar a liberar a otros estadounidenses detenidos. Kagawa Colas dijo en su declaración que “traer a nuestra gente a casa es una cuestión moral” y enumeró a 13 estadounidenses detenidos en todo el mundo que los partidarios más cercanos de Griner trabajarían para liberar.
“Nuestros ojos se han abierto a través de este proceso a su lucha y, como siempre lo hemos hecho, BG y nuestra coalición de atletas activistas se asegurarán de que el silencio ya no sea una opción”, dijo.
