¿Deberías volver con tu ex? En el N. B. A., Quizás.

Scott Brooks estaba cenando en un bar deportivo en Los Ángeles con el padre de Russell Westbrook, quien también se llama Russell. Esto fue hace años, antes de que Westbrook, en ese entonces un jugador prometedor del Oklahoma City Thunder, llegara al Juego de Estrellas. Brooks fue su entrenador.

“Recuerdo que me dijo: ‘Russell será M. V. P. algún día’”, dijo Brooks. “No sé si me quedé boquiabierto o algo así. Me digo a mí mismo: ‘Oh, Dios mío, esto no va como yo quiero. ‘Tiene estas expectativas poco realistas de su hijo, que puedo apreciar, tener un hijo. ”

Brooks dijo que le dijo al Westbrook senior: Primero lo convertiremos en un All-Star.

“Obviamente, él conocía el impulso interior que tenía Russell, más de lo que yo sabía”, dijo Brooks.

Westbrook terminó formando parte del equipo All-Star (nueve veces, de hecho) y ganó el Premio al Jugador Más Valioso, aunque con otro entrenador, Billy Donovan. Pero Brooks y Westbrook desarrollaron una relación cercana en sus siete temporadas juntos en Oklahoma City, cuando el equipo hizo carreras profundas regularmente en los playoffs y llegó a las finales de N. B.A. en 2011-12.

Brooks dijo que Westbrook fue una de las primeras personas en llamarlo después de que fue despedido en 2015 y que se habían mantenido en contacto. Más de una década después de esa reunión con el anciano Westbrook, Brooks se reencuentra con el más joven, esta vez como entrenador en jefe de los Washington Wizards.

“Por lo general, la secuela no es tan buena”, dijo Brooks. “Pero sabía que sería muy bueno para nosotros, porque sabía lo que necesitábamos. ”

Hasta ahora, los resultados en Washington han sido desiguales, por decirlo de manera caritativa. Antes de su partido del miércoles, los Wizards tenían marca de 14-24 y estaban en camino de perderse los playoffs. Pero Westbrook está promediando 21. 2 puntos, 9. 3 rebotes y 10. 1 asistencias por partido, números de estrellas pero también ineficientes, con un porcentaje de tiros reales por debajo del promedio de 49.5 por ciento. Su compañero de equipo Bradley Beal también está teniendo una de las mejores temporadas ofensivas en el N. B.A. Sin embargo, la asociación no ha llevado a muchas victorias.

Aun así, Brooks insistió en que Westbrook ha sido una ventaja, particularmente como mentor de jugadores más jóvenes, y que ha visto un lado diferente del escolta en su segunda pareja profesional. En su primera carrera juntos, Westbrook tenía entre 20 y 26 años. Ahora tiene 32 años.

“He crecido con él y amo esta versión de él”, dijo Brooks, de 55 años. “Casado y con tres hijos. Ha llegado a verme criar a mis hijos. Ahora puedo verlo criar a sus hijos. Me encanta la primera versión porque no tenía miedo: “Lo único que tengo en mente es el baloncesto. No puedo esperar para practicar. Hoy es el séptimo partido, muchachos “, y salivaba durante los entrenamientos. “

Westbrook, dijo Brooks, está más completo hoy.

“Hay tantas veces que esa máscara solo cubre mi sonrisa cuando lo veo decir cosas al grupo como líder, o hablar con él y él dice cosas sobre su esposa e hijos”, dijo Brooks.

Westbrook, quien se negó a comentar para esta historia, le dijo a NBC Sports en diciembre de su tiempo anterior juntos: “Éramos jóvenes, Scotty era joven, estaba aprendiendo. Creo que se ha convertido en un gran entrenador. “

Brooks con Westbrook y Kevin Durant en 2014, durante sus días en Oklahoma City Thunder. Crédito. . . Stephen Dunn / Getty Images

M. Los jugadores de nivel V. P. rara vez tienen un solo entrenador en toda su carrera, como lo hizo Tim Duncan, quien jugó solo para Gregg Popovich en los San Antonio Spurs. Bob Cousy y Bill Russell estuvieron cerca, jugando solo para Red Auerbach en los Boston Celtics, cuando no se dirigían a sí mismos como jugadores-entrenadores. La mayoría de los M. V. P. pasan por varios entrenadores en jefe: LeBron James ha tenido siete. Shaquille O’Neal tuvo 11. Brooks, Donovan y Mike D’Antoni han sido los entrenadores de Westbrook durante 13 temporadas.

Ya sea que suceda debido a circunstancias alineadas o afecto mutuo, también es raro que un ex M. V. P. en su mejor momento se reencuentre con un entrenador, como lo ha hecho Westbrook con Brooks.

El ejemplo más cercano podría ser Moses Malone, quien jugó para Tom Nissalke dos veces, como novato en los Utah Stars 1974-75 en la ABA, y luego en los Houston Rockets de 1976 a 1979. Ganó el primero de sus tres premios MVP jugando para Nissalke en la temporada 1978-79.

Kevin Garnett ganó el premio M. V. P. 2003-4 bajo Flip Saunders en Minnesota, luego fue cambiado a Boston antes de la temporada 2007-8. Encontraría el camino de regreso a Minnesota para jugar nuevamente para Saunders durante la temporada 2014-15 como mentor veterano para una lista joven.

Wes Unseld fue nombrado M. V. P. su temporada de novato, 1968-69, cuando jugaba para Gene Shue, quien dejó la franquicia pero regresó y entrenó la última temporada de Unseld. Steve Nash ganó dos premios M. V. P. como motor de los Phoenix Suns liderados por D’Antoni. Se reunieron en Los Angeles Lakers al final de la carrera de Nash, una parada decepcionante, en parte debido a las lesiones de Nash. Ahora están juntos de nuevo, aunque en un tipo diferente de asociación: Nash es el entrenador en jefe de los Nets y D’Antoni es su asistente. Y las reuniones de los Nets no terminan ahí: esta temporada, el equipo adquirió a James Harden, quien ganó un premio M. V. P. mientras jugaba para D’Antoni en los Houston Rockets.

El ejemplo más famoso e inusual de un MVP y un entrenador reuniéndose involucró a Michael Jordan, cuyas dos temporadas con mayor puntuación se produjeron cuando jugó con Doug Collins de 1986 a 1989. Jordan eligió a Collins para que fuera su entrenador en Washington cuando salió de su retiro ( nuevamente) para jugar para los Wizards después de vender su participación en el equipo. En el libro “Cuando nada más importa” de Michael Leahy, Jordan fue descrito repetidamente como tóxico y Collins como demasiado deferente con él.

“Estaba claro que Doug Collins estaba allí para hacer que M. J. se viera realmente bien y tuviera la mayor posibilidad de éxito”, dijo en una entrevista Etan Thomas, quien era el compañero de equipo de Jordan en Washington. “Quería que M. J. saliera con una nota positiva, y ese era realmente su enfoque. ”

A veces, las reuniones entre entrenador y estrella pueden ser incómodas y exitosas. Kobe Bryant ganó cinco campeonatos con Los Angeles Lakers bajo Phil Jackson. Una tumultuosa temporada 2003-4, con peleas internas en el vestuario y Bryant enfrentando un cargo de violación criminal, llevó a una división después de tres títulos. Jackson luego arremetió contra Bryant en su libro “The Last Season”, pero regresó un año después, y la pareja arregló las cosas. Continuarían ganando campeonatos en 2008-9 y 2009-10.

Derrick Rose es el único ex M. V. P. que se ha reencontrado con un entrenador dos veces, como lo ha hecho con Tom Thibodeau. Rose ganó el premio en 2010-11 en Chicago, durante el primer mandato de Thibodeau como entrenador, cuando Rose llevó a los Bulls a las finales de conferencia. Las lesiones descarrilaron a Rose después de eso, pero resucitó su carrera en Minnesota, pasó parte de dos temporadas bajo Thibodeau, y ahora es un jugador veterano confiable que intenta ayudar a los Knicks de Thibodeau a llegar a los playoffs.

“Son muy agresivos en la forma en que se acercan a su oficio”, dijo BJ Armstrong, el agente de Rose y ex jugador, sobre Thibodeau y Rose, y agregó que su mayor similitud es que “son muy expresivos en la forma en que se comunican con su cuerpo”. idioma. “

Para Brooks y Westbrook, una relación cálida ha completado el círculo. En Oklahoma City, Brooks solía intentar motivar a sus jugadores en la práctica de tiro preguntándoles cuándo comenzaba el juego. Después de que los jugadores respondieran con la hora de inicio, Brooks les diría que, no, el juego comenzó en ese momento con preparación.

Esta temporada, durante una práctica de tiro de pretemporada, Brooks escuchó a Westbrook usando la misma táctica con los Wizards.

“Lo registré como marca registrada y ni siquiera me dio crédito”, dijo Brooks.

Brooks dijo que no entrena a Westbrook como solía hacerlo. Debido a que Westbrook es mayor, el trabajo se trata más de manejar las expectativas físicas y menos de enseñar el juego.

“Soy lo suficientemente inteligente como para darme cuenta de que él ya no tiene 25 años, y él es lo suficientemente inteligente como para darse cuenta de que tampoco tiene más”, dijo Brooks.

La mayor evolución de Brooks como entrenador, según su propio relato, consiste en volverse más ecuánime.

“Cuando comencé a entrenar en Oklahoma, cada derrota fue desgarradora y cada victoria fue la mejor de todas”, dijo.

¿Westbrook ha hecho la misma evolución?

“No”, dijo Brooks. “Ese tipo todavía está loco como diablos. “