El análisis de nuevos datos respalda el origen animal del virus COVID-19
Científicos internacionales, que han examinado datos genéticos de China que antes no estaban disponibles, dicen que han encontrado pistas de que la pandemia de COVID-19 se originó en animales y no en un laboratorio.
Los datos provinieron de muestras recolectadas en un mercado en la ciudad china de Wuhan, cerca de donde se detectaron por primera vez los primeros casos humanos del virus.
Sin embargo, otros científicos aún no han verificado el análisis y aún no se ha publicado en una revista revisada por pares.
La Organización Mundial de la Salud reconoció los nuevos hallazgos, pero dijo que aún queda trabajo por hacer.
Estos “datos no brindan una respuesta definitiva sobre cómo comenzó la pandemia, pero cada dato es importante para acercarnos a esa respuesta”, explicó el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, en una conferencia de prensa el viernes.
También criticó a China por no compartir la información genética antes y agregó que “esta información podría y debería haberse compartido hace tres años”.
Las muestras se recolectaron de superficies en el mercado de mariscos de Huanan en Wuhan después de que se encontraran los primeros casos humanos de COVID-19 a fines de 2019.
Tedros dijo que las secuencias genéticas fueron cargadas en la base de datos pública de virus más grande del mundo a fines de enero por científicos del Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Desde entonces, los datos han sido eliminados de la base de datos.
Un biólogo francés descubrió la información por casualidad mientras revisaba la base de datos y la compartió con un grupo de científicos fuera de China que buscaban los orígenes del coronavirus.
Los datos de secuenciación genética mostraron que algunas de las muestras, que se sabía que eran positivas para coronavirus, también contenían material genético de perros mapaches, lo que indica que los animales pueden haber sido infectados por el virus, según los científicos.
Su análisis se informó por primera vez en The Atlantic.
“Existe una buena posibilidad de que los animales que depositaron ese ADN también depositaron el virus”, dijo Stephen Goldstein, virólogo de la Universidad de Utah que participó en el análisis de los datos.
“Si tuviera que ir y realizar un muestreo ambiental después de un evento de derrame zoonótico… esto es básicamente exactamente lo que esperaría encontrar”.
Ray Yip, epidemiólogo y miembro fundador de la oficina del Centro para el Control de Enfermedades de EE. UU. en China, dijo que aunque los nuevos hallazgos no eran definitivos, eran significativos.
“Los datos de muestreo ambiental del mercado publicados por los CDC de China son, con mucho, la evidencia más sólida para respaldar los orígenes animales”, dijo Yip a la AP en un correo electrónico. No estaba conectado con el nuevo análisis.
Los científicos han estado buscando los orígenes de la pandemia de COVID-19 desde que surgió el virus, pero esa búsqueda se ha visto complicada por factores que incluyen el aumento masivo de infecciones humanas en los dos primeros años de la pandemia y una disputa política cada vez más amarga.
Los expertos en virus tardaron más de una docena de años en identificar el origen animal del SARS, un virus relacionado.
Después de una visita de una semana a China para estudiar los orígenes de la pandemia, la OMS publicó un informe en 2021 que concluye que lo más probable es que la COVID salte a los humanos desde los animales, descartando la posibilidad de un origen de laboratorio como “extremadamente improbable”.
Pero la agencia de salud de la ONU dio marcha atrás al año siguiente y dijo que todavía faltaban “datos clave”.
En los últimos meses, el director de la OMS, Tedros, dijo que todas las hipótesis permanecían sobre la mesa, mientras que él y altos funcionarios suplicaron a China que compartiera más datos sobre su investigación de COVID-19.
