El creciente problema de la esclavitud en Gran Bretaña alimentado por la ‘cultura del miedo’, dicen los expertos

En los “burdeles emergentes”, lavados de autos, bares de uñas y docenas de otros tipos de negocios, la esclavitud es rampante en el Reino Unido, a menudo a la vista de la sociedad en general.

gobierno estimadoscalculó el número de víctimas en 10.000 en 2020, aunque Anti-Slavery International afirma que la cifra real es diez veces mayor– más de 130.000 personas.

“La esclavitud es una de esas cosas que mucha gente cree que sucede en otros lugares o a otras personas, que no les afecta de ninguna manera o forma”, dijo Justine Carter, directora de la organización contra la esclavitud. invisible.

Pero esto no podría estar más lejos de la verdad, continuó.

“Todos estamos tocados por la esclavitud de una forma u otra. Ya sea una decisión que tomamos sobre el trabajo que compartimos, la comida que comemos o la ropa que usamos. Todos estamos afectados, y podemos afectar, esta situación”.

‘Le puede pasar a cualquiera’

La esclavitud se reparte de muchas maneras diferentes, ya sea trabajo forzado, explotación sexual, criminal y financiera o servidumbre doméstica.

En los términos más simples, ocurre cuando alguien, a menudo en una posición vulnerable, es explotado y abusado por otro, generalmente por dinero.

La edad, el estatus migratorio, la adicción, la salud o la capacidad física y mental pueden poner en riesgo a las personas. Sin embargo, kate robertsde la ONG Foco en la Explotación Laboraldijo a Euronews: “Es realmente importante reconocer que no hay un perfil fijo de cómo se ve una víctima porque entonces se puede pasar por alto la explotación que es menos esperada”.

“Históricamente, es posible que algunas víctimas, como un hombre que trabaja en una obra de construcción, no hayan sido fácilmente identificadas debido a los estereotipos. Por lo tanto, es importante seguir indicadores reales: ¿Se les paga lo suficiente a las personas? ¿Son respetados en el trabajo? ¿Qué seguridad tienen?

Una miríada de factores, a menudo superpuestos, empuja a las personas a manos de los explotadores, aunque la crisis del costo de vida ha acelerado el problema en los últimos meses.

“Estamos viendo a más y más personas al límite porque no tienen el tipo de ingreso que tenían antes”, dijo Carter. “Pueden recurrir a algo que normalmente no harían cuando se desesperen”.

Más de un tercio de las familias no podrán pagar el costo de artículos esenciales como poner comida en la mesa o cambiarse la ropa para abril de 2024, según análisispor la Fundación Nueva Economía.

‘Empujado en el bajo vientre’

Si bien la crisis del costo de vida es un problema externo, alimentado por crisis globales como la guerra y el cambio de Ucrania, también se considera que la política gubernamental permite que prospere la esclavitud.

Según Roberts, “no se están aplicando las normas laborales adecuadas” y los organismos públicos designados para supervisarlos tienen “una enorme escasez de recursos”, lo que da a las personas y empresas carta blanca para explotar a otros sin tener que rendir cuentas.

La Ley de Esclavitud Contemporánea de 2015 obliga a las empresas a verificar la explotación en sus cadenas de suministro.

Sin embargo, el Chartered Institute of Procurement and Supply (Chips) encontrólos esfuerzos para abordar el problema se están estancando, con solo el 29% de las organizaciones presentando una declaración de esclavitud contemporánea según lo requerido.

“A nadie le interesa que no se cumplan las normas laborales”, dijo Roberts. “Obviamente, es muy malo para las personas que están siendo explotadas, pero en realidad es muy malo para los empleadores decentes que están socavados”.

“Afecta a todos en su trabajo si terminamos con sectores de la población a los que no se les están haciendo valer sus derechos”, agregó.

Un portavoz del Ministerio del Interior anteriormente llamadola esclavitud contemporánea un “crimen bárbaro” y dijo que el gobierno estaba “comprometido a erradicarla”.

Aunque los ciudadanos británicos son víctimas de la esclavitud, Carter dice que las personas que llegaron recientemente al país están “maduras para la explotación”, especialmente si llegaron por medios ilícitos o tienen un estatus migratorio inseguro.

Los trabajadores agrícolas que viajan miles de millas para cubrir la escasez de mano de obra en las granjas del Reino Unido se han enfrentado a deducciones salariales ilegales, y algunos pagan tan solo £ 16 por día, según una investigación de la Oficina de Periodismo de Investigación y Vice World.

El salario mínimo por hora es de £ 10,42, a partir de abril (€ 11,87 por hora).

Parte del problema es la “cultura del miedo” creada por la política de “ambiente hostil” del Partido Conservador hacia los inmigrantes, que impide que las personas hablen sobre las malas condiciones laborales o accedan a sus derechos, dice Roberts.

Anunciado en 2012, “entorno hostil” se refiere a un conjunto de medidas, basadas en el principio de ‘deportar primero, apelar después’, diseñadas para hacer la vida lo más difícil posible para las personas sin la documentación adecuada.

Ha sido ampliamente condenado como ineficaz e inhumano.

“Todo lo que hemos hecho es dar más poder a los explotadores llevando a la gente a la clandestinidad”, dijo Roberts a Euronews. “Lo que debemos hacer es crear un entorno en el que las víctimas puedan presentarse”.

Y creía que la próxima ‘Ley de Migración Ilegal’, que busca expulsar a las personas que llegan ilegalmente al Reino Unido, solo empeoraría las cosas.

“Los explotadores podrán amenazar a las personas para que no hablen, advirtiéndoles que si acuden a las autoridades podrían ser detenidas indefinidamente o expulsadas a Ruanda”.

‘Tenemos que evitar que suceda’

La prevención se considera vital para detener la explotación antes de que se convierta en una esclavitud en toda regla.

“El impacto es terrible”, dice Carter, quien trabaja regularmente con víctimas traumatizadas. “Algunas personas, particularmente si ha pasado un largo período de tiempo, nunca se recuperarán”.

La esclavitud o la trata pueden implicar una coerción y un control continuos que tienen un impacto psicológico y mental devastador. La violencia o la amenaza de violencia suele estar involucrada.

Además del sufrimiento humano, hay un impacto económico considerable.

Las estimaciones del gobierno sitúan el coste anual de la esclavitud contemporánea para la economía del Reino Unido entre 3.300 y 4.300 millones de libras esterlinas (3.760 a 3.870 millones de euros). Esto se basa en su evaluación de 10.000 a 13.000 víctimas.

Sin embargo, la organización contra la esclavitud Unseen sugiere que el costo real podría estar más cerca de los 40.000 millones de libras esterlinas (45.560 millones de euros) si se tiene en cuenta lo que dice que es el número real de personas esclavizadas.

“Muy a menudo, la esclavitud se esconde a simple vista”, dice Carter. “Cuando las personas tienen la sensación de que algo no está del todo bien o se ve un poco extraño, generalmente lo ignoran y piensan que no es su problema.

“Lo que tenemos que hacer es entrar en la mente del público si no se siente bien. Probablemente no lo sea”, agregó.

Si se ha visto afectado por la esclavitud o siente que alguien más está en riesgo, llame a Unseen al 08000 121 700. La línea de ayuda es gratuita, está abierta las 24 horas, los 7 días de la semana, los 365 días del año y no solo está disponible para posibles víctimas de la esclavitud contemporánea. También brindan apoyo e información a servicios como la policía y el NHS, empresas, otras organizaciones benéficas y miembros del público que están preocupados por algo que han visto.