El intento de Gran Bretaña de convertirse en la primera nación europea en lanzar satélites termina en decepción
La primera misión satelital lanzada desde suelo de Europa occidental terminó en decepción el martes temprano, cuando Virgin Orbit dijo que su cohete tenía una anomalía que le impedía alcanzar la órbita.
La compañía con sede en Estados Unidos intentó su primer lanzamiento internacional el lunes, utilizando un jumbo jet modificado llamado “Cosmic Girl” para transportar uno de sus cohetes desde Cornualles, en el suroeste de Inglaterra, hasta el Océano Atlántico, donde se lanzó el cohete.
Se suponía que el cohete llevaría a nueve satélites pequeños para uso mixto civil y de defensa a la órbita.
Pero unas dos horas después de que el avión despegara, la compañía informó que la misión encontró un problema.
“Parece que tenemos una anomalía que nos ha impedido alcanzar la órbita. Estamos evaluando la información”, dijo Virgin Orbit en Twitter.
en un declaración, la compañía dijo que el histórico primer intento “finalmente no alcanzó su órbita objetivo”.
Cientos de personas vieron el lanzamiento, llamado “Start Me Up” en honor a la canción de los Rolling Stones.
Alrededor de una hora de vuelo, el avión lanzó el cohete a unos 10.000 metros sobre el Océano Atlántico al sur de Irlanda.
El avión, pilotado por un piloto de la Royal Air Force, regresó a Cornualles después de lanzar el cohete.
Los satélites tienen una variedad de funciones civiles y de defensa, desde el monitoreo del mar que ayudará a los países a detectar traficantes de personas hasta la observación del clima espacial.
grandes esperanzas
Los funcionarios del Reino Unido tenían grandes esperanzas puestas en la misión. Ian Annett, director ejecutivo adjunto de la Agencia Espacial del Reino Unido, dijo que marcó una “nueva era” para la industria espacial de su país.
Si la misión hubiera tenido éxito, el Reino Unido sería uno de los nueve países que pueden lanzar naves a la órbita de la Tierra.
Hubo una fuerte demanda en el mercado de lanzamientos de satélites pequeños, dijo Annett, y el Reino Unido tiene la ambición de ser “el centro de los lanzamientos europeos”.
En el pasado, los satélites producidos en el Reino Unido tenían que enviarse a puertos espaciales en otros países para hacer su viaje al espacio.
La misión fue una colaboración entre la Agencia Espacial del Reino Unido, la Royal Air Force, Virgin Orbit y el Cornwall Council.
Virgin Orbit fue fundada por el multimillonario británico Richard Branson y anteriormente completó cuatro lanzamientos similares desde California.
El lanzamiento estaba originalmente planeado para fines del año pasado, pero se pospuso debido a problemas técnicos y regulatorios.
fallas en el lanzamiento
El fracaso asesta un nuevo golpe a las ambiciones espaciales europeas después de que una misión de cohete Vega-C construida en Italia fallara después del despegue de la Guayana Francesa a fines de diciembre.
Desde entonces, los cohetes han sido puestos a tierra.
Europa ha tenido una serie de contratiempos en el último año, con su principal lanzador Ariane 6 retrasado, el acceso a los cohetes Soyuz rusos bloqueado por la guerra de Ucrania, Vega en tierra y ahora un lanzamiento de exhibición para la floreciente industria de lanzadores pequeños abandonado.
comercialización del espacio
El número de bases espaciales en Europa ha crecido en los últimos años debido a la comercialización del espacio.
Durante mucho tiempo, los satélites se utilizaron principalmente para misiones institucionales de las agencias espaciales nacionales, pero la mayoría de los proyectos de puertos espaciales de Europa ahora son iniciativas del sector privado.
El mercado se ha disparado con la aparición de pequeñas empresas emergentes, la tecnología contemporánea que hace que tanto los cohetes como los satélites sean más pequeños, y el rápido crecimiento del número de aplicaciones para satélites.
Se espera que entre 2022 y 2031 se lancen unos 18.500 satélites pequeños, los que pesan menos de 500 kilogramos, en comparación con los 4.600 de la década anterior.
