Encontrar el amor tras las rejas puede parecer diferente de lo que piensas

El nuevo libro de Elizabeth Greenwood, “Love Lockdown”, investiga las citas y el matrimonio en el sistema penitenciario de Estados Unidos, y el autor sabe que llegará a él con nociones preconcebidas. Ella misma lo hizo.

“La mayoría de nosotros hemos oído hablar de este fenómeno: personas (generalmente mujeres) que persiguen a criminales (generalmente hombres, siempre famosos) de quienes se han enterado en los noticieros nocturnos”, escribe Greenwood. “Cuanto más alto es el perfil del criminal, más Heloises para Abelardo. Pero al investigar “Love Lockdown”, Greenwood conoció a personas y aprendió sobre relaciones que eran menos lascivas y más representativas de la vida de los encarcelados. A continuación, describe cómo llegó al proyecto a través de una fuente de un libro anterior, la solidaridad de las esposas de los presos y un cineasta cuya “multitud de tonos” la inspira.

¿Cuándo se le ocurrió la idea de escribir este libro?

Surgió de los informes que hice para mi primer libro, “Playing Dead”, que trata sobre personas que fingieron su propia muerte o desaparecieron. Una de las personas sobre las que escribí en ese libro es un hombre llamado Sam Israel III, un administrador de fondos de cobertura que fingió su propio suicidio al caer desde el puente Bear Mountain en Nueva York en 2008.

Sam ahora está cumpliendo una sentencia en una prisión federal, y la mayoría de nuestras entrevistas se llevaron a cabo a través de CorrLinks, que es una herramienta de comunicación que utilizan las prisiones, una especie de sistema de correo electrónico que no está conectado a Internet, o por teléfono. A través de esta serie de entrevistas, y mucho después de la publicación del libro, Sam y yo nos mantuvimos en contacto y desarrollamos esta correspondencia casi diaria, registrándonos y haciendo preguntas. Realmente desarrollamos una especie de amistad. Sam me mencionó que a veces su historia todavía aparece en los programas de noticias por cable, y cada vez que lo hace, recibe cartas de personas, generalmente mujeres, que están intrigadas y quieren conocerlo y conocerlo todo sobre él. Por supuesto, había oído hablar de este fenómeno de pasada: leíste las historias del National Enquirer sobre las mujeres que le escribieron a Scott Peterson o los asesinos en serie que tienen groupies. Esa era mi familiaridad y creo que es de mucha gente. Entonces pensé, quiero hablar con algunas de estas personas, quiero saber sobre esto. Eso fue en 2016.

¿Qué es lo más sorprendente que aprendió mientras lo escribía?

Así que ahí es donde comenzó el libro, pero donde terminó fue conociendo muchas relaciones que no son en absoluto el fetiche estereotipado del asesinato en el que pensamos. Estas son personas comunes que, por una razón u otra, no porque buscaban el amor, sino porque eran voluntarios como capellanes en una prisión o enseñaban una clase allí o simplemente estaban haciendo una buena acción escribiendo a alguien en la prisión. enamorarse de alguien.

Lo que descubrí que es más sorprendente, entre un grupo particular de esposas de prisión, es que sus esposos o novios en prisión casi se vuelven incidentales en toda la experiencia. Las personas que se encuentran en este tipo de relaciones a menudo no tienen experiencia previa con el sistema penitenciario. No han tenido familiares en prisión, por lo que este mundo es completamente nuevo. Y al tratar de averiguar cómo navegarlo y cómo darles la noticia a sus familias, que a menudo no apoyan mucho esta decisión, las mujeres terminan uniéndose y formando sus propias redes y grupos de apoyo, generalmente en línea. Uno de estos grupos, Strong Prison Wives and Families, tiene 60.000 miembros en todo el mundo. Estas mujeres terminan defendiéndose y realmente defendiéndose. Vuelven a la escuela, inician sus propios negocios. Fue sorprendente ver estas amistades y la autoestima mejorada que permite a las mujeres hacer más de sus vidas de lo que antes creían posible.

¿En qué se diferencia el libro que escribió del libro que se propuso escribir?

No tenía ni idea cuando expuse cuán longitudinal sería este proyecto. Tenía esta idea muy simplista de que las “esposas de la prisión” eran una subcultura en sí mismas. Podría simplemente ingresar, informar durante seis meses a un año, escribir durante otros seis meses, y eso sería todo. Estaba completamente equivocado.

Las personas que se encuentran en estos arreglos son increíblemente diversas, y quería hacer un perfil de un puñado de parejas que reflejan esas diferencias. Me llevó mucho tiempo encontrar las parejas adecuadas. Y si uno informa sobre las relaciones, las cosas deben suceder y las cosas suceden en tiempo real. Fue mucho pararse y observar los altibajos.

No me di cuenta de cuánto tiempo llevaría informar dentro del sistema penitenciario. Le escribía a la gente y no recibían mi carta durante meses; Iba a visitar a alguien y el horario de visita se cancelaba en el último minuto debido a un cierre. Informé durante cinco años y, como resultado, obtuve una comprensión más rica y profunda de estas relaciones.

¿Qué persona creativa (no un escritor) ha influido en ti y en tu trabajo?

Realmente admiro el trabajo del cineasta Taika Waititi. Creo que hace un gran trabajo celebrando el genio de la gente común. Me encanta la multitud de tonos en los que trabaja, divertido, desgarrador y tierno, y aspiro a eso en mi propio trabajo.

Persuadir a alguien para que lea “Love Lockdown” en 50 palabras o menos.

Hay 2, 3 millones de personas encarceladas en los Estados Unidos, y millones experimentan el encarcelamiento junto con ellos. Estas son algunas de sus historias. No son lo que esperas, en absoluto. Son complejas y brindan una ventana realmente interesante y poco informada sobre los efectos secundarios del encarcelamiento masivo.

Esta entrevista ha sido condensada y editada.