Jazz y ópera se unen en “Fire Shut Up in My Bones”

“Fire Shut Up in My Bones”, que abrió la temporada de Metropolitan Opera la semana pasada, fue un hito: el primer trabajo de la compañía de un compositor negro. La música, de Terence Blanchard – , un trompetista de jazz también conocido por sus partituras para las películas de Spike Lee, se ha ganado elogios tanto de la crítica clásica como de la de jazz.

El principal crítico clásico del New York Times, Anthony Tommasini, describió “una voz compositiva dominada por una escritura armónica cromática y modal exuberante, salpicada de ritmos irregulares y disonancia agria. El escritor de jazz Nate Chinen escribió para NPR que “el despliegue suave de la armonía del jazz extendida, a menudo en pasajes fugaces y respirables, marca la pieza como moderna, al igual que el trabajo de una sección rítmica ubicada dentro de la orquesta. ”

El Times envió a dos críticos más a la segunda actuación del viernes. Seth Colter Walls, basado en el escritorio clásico, y Giovanni Russonello, que se especializa en jazz, tienen figuras cubiertas que cruzan con facilidad entre salas de conciertos y clubes de jazz. Pero “Fire”, basada en un libro de memorias de 2014 del columnista del New York Times Charles M. Blow, fue su primera noche juntos en la ópera, lo que motivó una extensa discusión.

PAREDES COLTER SETH Cuando entramos en el Met, se describió a sí mismo como un neófito de la ópera. Pero como dijo Duke Ellington, la buena música es buena música. Y de nuestras charlas intermedias, sé que estamos de acuerdo en que este fue un trabajo muy agradable. ¿Cómo lo ubica en la carrera de Blanchard?

GIOVANNI RUSSONELLO Sabíamos que el cuerpo de trabajo de Blanchard es uno de los más amplios e imponentes de cualquier músico de jazz vivo. Pero me sorprendió la cantidad de aspectos de su producción pasada que parecían unirse en “Fire. “Es uno de los raros compositores de jazz que puede cargar una pieza con una rica armonía y un verdadero placer rítmico, sin sentir la necesidad de arreglar las cosas de manera ordenada o entregar una recompensa limpia. Ese estilo alimentó perfectamente la ambivalencia emocional que le da a esta ópera su poder.

PAREDES Encuentro que esa cualidad es una de las armas que ofrece a Spike Lee, quien en sus películas tiende a deleitarse en mantener viva la tensión ambigua. Blanchard puede suturar pequeñas alas de esperanza a lo que de otra manera parece una roca de desesperación, y hacer que usted se pregunte si toda la asamblea se elevará o caerá.

RUSSONELLO Desde la escena inicial de “Fuego”, su paleta diversa se puso al servicio de los matices narrativos. Mientras Charles, el personaje principal, acelera por la autopista, sosteniendo una pistola y una decisión fatal en sus manos, una sensación de swing distante flotaba desde el foso, impulsada por el bajista Matt Brewer y el baterista Jeff Watts, quien es conocido en los círculos del jazz. una mancha. Tenía la misma sensación de inquietud y empuje que muchas de las composiciones de jazz de grupos pequeños de Blanchard. Pero una cortina de violines también colgaba arriba, moviéndose al unísono con las líneas vocales del barítono Will Liverman, y recordando algunas de esas radicales bandas sonoras.

PAREDES Es cierto, aunque Liverman también sonaba un poco abrumado por algo de esa escritura de apertura de metales y percusión pesada. Pero poco después, la sutileza de su canto me impresionó. Los aspectos más ligeros de su tono dominaron durante el primer acto, pero luego se desvanecieron a medida que avanzaba la noche. Incluso en el momento de la melodía de los “botones dorados” en el primer acto, creo que ambos estábamos conmovidos por la calidez de su voz.

RUSSONELLO Y por la seriedad de su dúo en esa melodía con la soprano Angel Blue, que interpreta a tres personajes: el Destiny medio amenazador; la demasiado compasiva Soledad; y la primera novia de Charles, Evelyn.

Lo que me lleva a otro elemento exitoso de “Fire” que refleja las raíces de Blanchard en la tradición musical negra: la interacción entre vocalistas, en dúos y conjuntos. Algunos de los momentos más emocionantes no fueron solos sino actuaciones compartidas: cuando la madre de Charles, Billie (Latonia Moore), canta sobre sus sueños frustrados al principio de la ópera, el coro está detrás de ella describiendo las duras condiciones de su ciudad, dándole textura a sus luchas. y el peso. La burla recurrente de los hermanos de Charles – “Charles baby, el menor de cinco” – se convierte en uno de los estribillos más memorables de la ópera.

PAREDES Seguir a Billie a su trabajo en la planta de preparación de carne también se convierte en un buen número de grupo. Y, lo que es más importante, hay líneas de risa en estas y otras escenas.

RUSSONELLO También se destacaron las actuaciones de danza grupal. La secuencia de ballet de apertura del Acto II y el número de step-team en el Acto III fueron probablemente los ejemplos más claros de la tradición de la diáspora africana que se encuentra con la convención de ópera; en ambos momentos, algo se encendió.

Blanchard ha dicho que, como su primera ópera, “Champion” (2013), “Fire” es una “ópera en jazz. Pero como cualquier posmodernista, su comprensión de lo que constituye el jazz es bastante abierta. Puede significar armonía tremendamente extendida, inflexiones de blues, cadencias de medidor impar, emparejamientos instrumentales poco convencionales. Con “Fire”, el plano era la ópera clásica italiana, pero los muebles eran estos otros elementos. Y el ritmo magnético fue una constante en todo momento.

PAREDES Al elenco claramente le encantaron las figuraciones de blues deslizantes entre pasajes entregados con vibrato operístico.

RUSSONELLO Blanchard tiene tal habilidad para la contraintuición: una escena consecuente en un club de blues comienza con la orquesta tocando un blues sencillo de fondo, pero cuando el personaje del líder de la banda (Spinner, el padre de Charles, interpretado por Chauncey Packer) sube al escenario, canta algo más operístico y complejo.

PAREDES Me encantó esa falsa cabeza de Blanchard. (También quería asistir a un set completo de Spinner en ese club).

RUSSONELLO “Lord Love the Sinner” de Spinner es un himno de rapscallion que se remonta a “It Ain’t Necessively So” de Sportin ’Life en” Porgy and Bess “. “Lo que plantea la cuestión de cómo se relaciona” Fire “con otras obras del canon estadounidense que van en la línea entre el blues, el jazz y la ópera, incluidas las obras de William Grant Still (uno de tus compositores favoritos, Seth) o Ellington y Billy Strayhorn. . (¿Qué trabajo poderoso podrían haber hecho con una comisión del Met?) ¿Hubo alguna piedra de toque importante que sobresaliera cuando tomamos “Fire”?

PAREDES Blanchard suena como Blanchard, que es clave. Viene de una tradición popular, como Still. Está agregando timbres de su carrera de jazz al foso de la ópera, como lo han hecho Anthony Davis y Leroy Jenkins. Pero es su propio compositor. Algunos momentos dirigidos por el piano me hicieron pensar en lo que Jelly Roll Morton, conocido por sus riffs en “Il Trovatore” de Verdi, habría hecho si se le hubiera dado la oportunidad de dejar que su estética de Nueva Orleans brille desde el escenario del Met.

RUSSONELLO Vale la pena señalar que Nueva Orleans, la ciudad natal de Blanchard también, tiene su propia historia rica (aunque muy olvidada) de la ópera negra. La primera ópera en los Estados Unidos se representó allí, y en los años entre la Reconstrucción y Jim Crow, varios teatros de ópera presentaron tonalidades de color. El padre de Blanchard, un cantante de ópera aficionado, fue heredero de esa tradición; esto, a su vez, se convirtió en parte del ADN musical de su hijo.

PAREDES Esa música de ballet de ensueño en el segundo acto, perfecta para el baile lánguido y sugerente con el que se combinaba, era solo un pasaje que sugería el amor de Blanchard por el repertorio estándar. Sin embargo, no hemos tenido nada parecido a “Fuego. Leonard Bernstein analizó el trauma intergeneracional en medio de un mundo sonoro claramente estadounidense en “A Quiet Place”, y aunque me encanta, también es una pieza problemática notoria. Y “Porgy and Bess” nunca ha funcionado realmente como una noche de teatro para mí. (Grandes melodías, sin embargo).

Así que mi respuesta a esta producción de gran presupuesto fue: ¡Por fin! Aquí se utilizan recursos reales de música clásica para una exploración real de la cultura musical estadounidense. Siento que hay una gran audiencia potencial para este material, incluso para personas que no se consideran a sí mismas como aficionados a la ópera. (“Fire” se transmitirá simultáneamente a los cines el 23 de octubre como parte del programa Live in HD del Met).

RUSSONELLO Al comienzo del Acto III, cuando Charles se compromete con la fraternidad Kappa Alpha Psi, la rutina del paso atrajo los aplausos más largos y vigorosos de la noche. Se aprovechó de una tradición de danza que básicamente no está relacionada con la ópera, pero se le otorgó un tipo diferente de poder que apareció en el Met.

PAREDES Una de las virtudes del libreto de Kasi Lemmons, y lo que Blanchard hace con él, es que obtenemos estas secuencias que son tanto encomios a los baluartes de la vida negra como a las críticas. La familia extensa de Charles, su iglesia y su fraternidad juegan un papel importante para evitar que él diga la verdad sobre el abuso sexual de su primo. El drama y la música siguen tejiendo el orgullo y la frustración, de una manera que hace que la conclusión de la ópera y la autoaceptación de Charles se sientan verdaderamente trascendentales.