La estación espacial del Ártico se apresura a lanzar el primer satélite desde Europa
En el norte de Suecia, a 200 kilómetros sobre el Círculo Polar Ártico, se encuentra el Centro Espacial Esrange. Desde finales de la década de 1960, ha sido un campo de tiro de cohetes y una base de investigación científica.
Dentro de una extensión deshabitada de 5.200 kilómetros, el sitio se fundó inicialmente para el estudio de las auroras o luces polares. Ahora está inmersa en una carrera con otras estaciones espaciales para ser la primera en lanzar satélites desde Europa continental.
“Los lanzamientos de satélites comenzarán a realizarse a partir de aquí el próximo año”, dijo el gerente de proyecto del sitio, Philip Påhlsson, y agregó: “ha habido un gran aumento del mercado en los últimos años en lo que respecta a la demanda de servicios de lanzamiento. “
Hay muchas esperanzas de que los cohetes de investigación que transportan satélites despeguen este año, en lo que podría ser el primer lanzamiento de un satélite desde un puerto espacial en Europa continental.
El Centro Espacial Esrange ha invertido mucho en sus instalaciones para poder enviar satélites al espacio.
El rey Carlos XVI Gustaf de Suecia y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, inauguraron las tres nuevas plataformas de lanzamiento del sitio el viernes.
Esta fue también la primera vez que el jefe de la UE se reunió con el gobierno sueco desde que el país asumió la presidencia de la UE el 1 de enero de 2023.
Ya se han lanzado más de 600 cohetes suborbitales desde este remoto rincón del extremo norte de Suecia.
Si bien estos cohetes son capaces de alcanzar el espacio a altitudes de 260 kilómetros, no pueden orbitar la Tierra.
Pero con Europa preparándose para enviar su primer satélite al espacio pronto, Esrange espera unirse a un club selecto de centros espaciales que incluyen Baikonur en Kazajstán, Cabo Cañaveral en Florida y el centro espacial de Europa en América del Sur, Kourou en la Guayana Francesa.
Hay varios proyectos en Europa. Las Azores de Portugal, la isla de Andoya de Noruega, Andalucía de España y las Islas Shetland del Reino Unido, entre otras, compiten por lanzar el primer satélite desde el continente europeo.
Esto se presenta como un intento de poner en órbita el primer cohete desde suelo del Reino Unido, desde un Boeing 747 de Virgin Orbit que despegó de un puerto espacial en Cornualles pero fracasó a principios de esta semana.
Con un proyecto de cohete reutilizable llamado Themis, Esrange también albergará las pruebas de la Agencia Espacial Europea para cohetes capaces de aterrizar en la Tierra, como los que pertenecen al multimillonario de SpaceX, Elon Musk.
