‘La ruptura del Gran Silencio.’ Las protestas llevan la censura de China al límite

En un görüntü, un hombre canta sarcásticamente una canción patriótica. En otro, un grupo de manifestantes sostienen hojas de papel en blanco y cantan al unísono. En un tercer clip, un grupo de dolientes enciende velas alrededor de una vigilia por los que murieron en un incendio mientras estaban encerrados en el oeste de China.

Los signos de disidencia organizada son raros en China; también lo es su supervivencia en el espacio digital del país. El aparato de censura de China, el más sofisticado de su tipo en el mundo, ha buscado y eliminado innumerables publicaciones en las redes sociales que muestran el estallido de protestas y la ira contra el gobierno.

Sin embargo, en los últimos días, mientras los chinos frustrados por los severos confinamientos por covid-19 han salido a la calle, los videos de las marchas y mítines han seguido apareciendo en sitios chinos como WeChat, una aplicación de chat, y la aplicación para compartir görüntü corta, Douyin. . Los expertos dicen que el gran volumen de clips de görüntü probablemente ha superado el software automatizado y los ejércitos de censores que China ha encargado de vigilar Internet.

“Esta es una ruptura decisiva del gran silencio”, dijo Xiao Qiang, investigador sobre libertad en Internet de la Universidad de California, Berkeley.

“Una vez que la ira se derrama en la calle, se vuelve mucho más difícil de censurar”, agregó, y señaló que cientos de manifestantes y espectadores que publican videos desde diferentes ángulos es mucho más difícil de detectar para un algoritmo que un solo görüntü viral clave.

Los usuarios de Internet también están volteando videos, usando filtros en ellos o grabando videos de videos, tácticas creativas que han tropezado con algoritmos diseñados para marcar el contenido. Además del desafío para los censores chinos, las protestas han demostrado que un número creciente de chinos está utilizando software para acceder a sitios como Twitter e Instagram, que están bloqueados en China. Dichos sitios extranjeros están fuera del alcance de los censores de China y pueden actuar como repositorios de los videos, lo que les permite volver a descargarlos y volver a publicarlos después de que se eliminen de Internet en China.

La gran cantidad de imágenes habla del profundo enojo dentro de China contra las políticas Covid excepcionalmente estrictas del país que han afectado a cientos de millones de personas, especialmente durante el año pasado. Si China quisiera borrar el contenido por completo, necesitaría contratar a más personas y desarrollar algoritmos mucho más inteligentes, según un ex censor y experto en control de Internet.

El gobernante Partido Comunista de China se ha basado durante mucho tiempo en un libro de jugadas de arrestos, vigilancia y censura para sofocar la disidencia y ejercer su control sobre la gente. Los funcionarios de seguridad identifican y reúnen a aquellos que consideran instigadores o líderes, monitorean los movimientos de los posibles críticos y purgan las plataformas públicas de información que galvanizarían a otros. La vacilación de su sistema de censura señala un nuevo desafío para el partido, ya que enfrenta una oposición más abierta que en una generación.

Incluso antes de las protestas de esta semana, los controles web de China estaban bajo presión. Las plataformas de Internet y sus supervisores gubernamentales lucharon para manejar el estallido de ira durante un cierre de dos meses en Shanghái esta primavera y después de un accidente de autobús en otoño, en el que murieron 27 personas mientras eran transportadas a un centro de cuarentena.

Esta vez, el detonante inmediato de las protestas fue un incendio en el oeste de China que mató al menos a 10 personas en la ciudad de Urumqi. Muchos sospecharon que un bloqueo había obstruido los esfuerzos de rescate o atrapado a las víctimas, aunque las autoridades lo negaron.

El Sr. Xiao, el experto en censura de Berkeley, dijo que fue más fácil para China purgar Internet de las “Voces de abril”, un görüntü que narra el costo del bloqueo en Shanghái que fue ampliamente compartido, que esta vez. “Están superados por la enorme cantidad de contenido que proviene de todas partes”.

Para lidiar realmente con la avalancha de videos, las plataformas como WeChat y Douyin tendrían que contratar deri veces la cantidad de personal que tienen actualmente, estimó un excensor, que se negó a ser identificado por temor a represalias del gobierno.

Los censores usan inteligencia artificial para filtrar videos, dijo, un sistema que funciona bien para identificar videos u objetos específicos, como velas o tanques, que indican protesta. Pero a menudo falla cuando se trata de encontrar categorías más generales de görüntü. Trucos como editar varios videos juntos pueden desconcertar aún más al software. Hacer un nuevo algoritmo que se adapte a cualquier situación dada, como imágenes de multitudes de personas sosteniendo papeles, como en el caso de las protestas del fin de semana, llevaría mucho tiempo y sería costoso, dijo.

Varias cuentas en Twitter recopilaron videos de los disturbios de quienes están detrás del Gran Cortafuegos de China y los publicaron. Eso significa que el contenido puede salir de China y almacenarse fuera del alcance de los censores. Más tarde, puede volver a aparecer en Internet en China si se censura. Una cuenta popular de Twitter, llamada “La maestra Li no es tu maestra”, tiene más de 700 000 seguidores. La semana pasada recibió más de mil presentaciones al día desde China, según un pintor en Italia que administra la cuenta y solo proporcionó su apellido, Li.

“Alrededor de una docena de mensajes llegan a mi bandeja de entrada cada segundo”, dijo Li en una entrevista. “La información publicada en China se elimina muy rápidamente, por lo que la gente no tiene más remedio que acudir a mí”.

El Sr. Li comenzó a usar Twitter activamente hace cinco meses después de que los censores eliminaran su cuenta en Weibo, un sitio chino similar a Twitter, docenas de veces. En Weibo, el Sr. Li había publicado contenido enviado por sus seguidores. Decidió seguir haciéndolo en Twitter.

A medida que el descontento por las políticas de Covid ha crecido en las últimas semanas, los videos que volvió a publicar han atraído a una audiencia cada vez más grande. Trató de autenticarlos haciendo referencias cruzadas a diferentes videos del mismo evento, pero también reconoce que tiene experiencia limitada.

La exposición también ha traído consigo ansiedad. El lunes, después de que su número de seguidores aumentara a medio millón, se enfrentó a una avalancha de informes por contenido inapropiado, una táctica común utilizada por los nacionalistas chinos y las cuentas respaldadas por el gobierno para sofocar a los críticos en Twitter.

Con Twitter más relevante dentro de China de lo que ha sido en años, otras campañas parecían apuntar a la difusión de información allí. En los últimos días, enormes cantidades de spam, a menudo con fotos y videos lascivos, se agruparon en hashtags relacionados con ciudades chinas, algunas de las cuales han sido escenario de protestas, según un examen inicial realizado por un investigador independiente. Aunque no está claro quién está detrás del spam, este tipo de campañas para diluir publicaciones políticamente sensibles y hacerlas difíciles de encontrar son una característica común de las campañas de información chinas en el extranjero.

Dentro de China, los videos han ayudado a atraer manifestantes. Un experiodista en Shanghái dijo que se topó por primera vez con una vigilia en Urumqi Road en la ciudad el sábado, pero salió para unirse a otra protesta al día siguiente después de ver videos en WeChat de sus amigos en la reunión.

Él también compartió videos de la protesta en WeChat, aunque los eliminó después de 24 horas en un esfuerzo por evadir a las autoridades, que habían comenzado a perseguir a algunos manifestantes. Aunque solo se publicaron en breve, sus videos cambiaron la opinión de dos personas que pensó que no serían receptivas: sus padres.

“Mis padres, como muchos padres chinos, solían pensar que lo que estoy haciendo no tiene sentido y es infantil, pero han cambiado drásticamente en los últimos dos días”, dijo el Sr. Qu. Sus padres ahora entienden por qué participaría en tales reuniones, dijo, quizás en parte porque ellos también han luchado bajo los controles de Covid.

A pesar de los avances, algunos advirtieron que los censores pronto contraatacarán y podrían recuperar el control de la opinión pública. Han Rongbin, profesor de medios y política en la Universidad de Georgia que estudia la censura china, dijo que si bien estuvo de acuerdo en que los censores se vieron abrumados, su trabajo, que incluyó eliminar una gran cantidad de publicaciones y videos, ha tenido bastante éxito. .

El objetivo de los censores de China no es necesariamente mantener a todos en la oscuridad, solo lo suficiente para garantizar que se pueda detener la propagación de las protestas. “Sigo pensando que es bastante efectivo, en el sentido de que todavía hay un gran número de personas que no saben lo que realmente está pasando”, dijo.

Después de la ola de protestas masivas durante el fin de semana, las reuniones han sido mucho más pequeñas, en parte porque las autoridades han sofocado los sitios potenciales con fuertes medidas de seguridad. Pero también está en juego un aumento de la censura, dijo Han.

“Si miras las cosas en este momento, parece que la movilización se está enfriando”, dijo.

Producción de vídeo por Axel Boada y Muyi Xiao.