Los Ángeles tiene una crisis de vivienda. ¿Puede diseñar su salida?

¿Puede la ciudad más grande de California, y posiblemente la menos asequible de Estados Unidos, rediseñar su salida de la crisis de la vivienda?

Esa es la pregunta que plantea un concurso de arquitectura patrocinado por la ciudad llamado “Low-Rise: Housing Ideas for Los Ángeles”. Los ganadores fueron anunciados el otro día.

El problema de la vivienda en la ciudad se ha estado gestando durante décadas. Hace medio siglo, Los Ángeles era una metrópolis en auge dividida en zonas para hasta 10 millones de personas. Fue pionero en la densidad de edificios bajos, con cuadrúplex, patios de bungalows como Horatio West Court, la obra maestra modernista de Irving Gill, y dingbats: esos senderos caseros, estucados y sobre pilotes, que llevan nombres imaginarios como Casa Bella y Camelot.

Pero la trayectoria de la vivienda en Los Ángeles durante los últimos años del siglo pasado fue paralela a la de muchas otras ciudades estadounidenses donde la densidad llegó a equipararse con el declive urbano y los residentes blancos recurrieron a las líneas rojas y otras prácticas racialmente restrictivas para mantener fuera a los negros. personas e inmigrantes. Las políticas de crecimiento lento, en el caso de Los Ángeles impulsadas especialmente por los temores de Manhattanización, frenaron fuertemente la construcción de viviendas multifamiliares. La zonificación unifamiliar se convirtió en la norma. Apoyándose en su sistema de autopistas y una mitología ambientalmente inconsciente del desierto como un terreno interminable para la expansión exurbana, Los Ángeles, en 2010, había reducido su sobre de zonificación a 4,3 millones de personas.

Vonn Weisenberger, con sede en Brooklyn, ocupó el primer lugar en la categoría Corners por “California Branch Housing”. “ Crédito. . . Vonn Weisenberger

En la actualidad, la región tiene la menor cantidad de viviendas per cápita de cualquier área metropolitana del país y la segunda tasa de disponibilidad de alquiler más baja de todas las grandes metrópolis. Más del 75 por ciento de los terrenos residenciales de la ciudad, que representan más de 400.000 parcelas, están divididos en zonas para casas unifamiliares, según Christopher Hawthorne, director de diseño de la ciudad.

Y con las sequías, los incendios forestales y el cambio climático, la preponderancia de los vecindarios unifamiliares, que promueven la expansión y los automóviles, está agravando no solo la escasez de viviendas sino también la inseguridad ecológica de la región. Mientras tanto, vecinos como Culver City y Santa Mónica, que crean empleos sin construir nuevas viviendas para la afluencia de trabajadores, están aumentando las presiones sobre la vivienda en Los Ángeles.

Más de la mitad de los angelinos hoy son inquilinos, y casi la mitad de los inquilinos gastan al menos la mitad de sus ingresos en vivienda. Eso va mucho más allá de la definición federal de vivienda inasequible (dedicar más de un tercio de los ingresos familiares a la vivienda). Y se correlaciona con un aumento de la falta de vivienda.

Las autoridades locales han invertido últimamente miles de millones en un sistema de transporte público y han impulsado, con resultados prometedores pero limitados debido a las restricciones de zonificación, un Programa de incentivos de viviendas asequibles para comunidades orientadas al tránsito, que fomenta la construcción de viviendas multifamiliares cerca de las estaciones de tránsito. En su último presupuesto municipal, el alcalde de Los Ángeles, Eric M. Garcetti, prometió mil millones de dólares para luchar contra la falta de vivienda. Y la ciudad ha adquirido unos 20 moteles y otras propiedades para convertirlas en viviendas protegidas.

Naturalmente, los residentes que viven en viviendas unifamiliares no quieren renunciar a sus patios traseros y vallas. Y muchos albergan temores vestigiales, a menudo infundados, de poner en peligro el valor de sus propiedades. Al mismo tiempo, los asesinatos de afroamericanos por parte de la policía y las protestas a nivel nacional que siguieron han puesto de relieve una historia de racismo y bienes raíces.

Y con la pandemia, incluidos muchos propietarios de viviendas unifamiliares, de repente comprendieron la realidad de la inseguridad de la vivienda y las limitaciones de las reglas de zonificación que impiden caminar a una farmacia del vecindario o habitar el tipo de desarrollos multifamiliares flexibles y de usos múltiples que facilitan el trabajo en vivo. estilos de vida y una alternativa a los desplazamientos.

Entonces, ¿dónde está el término medio?

En 2017, los legisladores de California dieron un paso en la dirección correcta, agilizando el proceso de aprobación para la construcción de unidades de vivienda accesorias: ADU o apartamentos tipo abuelita, como también se les llama: apartamentos con garaje, cabañas en el patio trasero y estudios agregados a casas existentes. . Las ADU son menos costosas de construir y alquilar que la mayoría de los otros tipos de viviendas, por lo que son una forma obvia y relativamente simple de aumentar el inventario de viviendas. Han llegado a representar más del 20 por ciento de las viviendas nuevas en Los Ángeles. Para acelerar su producción, Hawthorne encargó recientemente una serie de diseños de ADU preaprobados, lo que les brinda a los angelinos un medio para evitar el limbo burocrático al negociar con el Departamento de Construcción y Seguridad de la ciudad.

Pero las ADU por sí solas no pueden salvar el abismo de la vivienda de la ciudad.

Entonces, junto con la Oficina de Presupuesto e Innovación del alcalde Garcetti, Hawthorne, un ex crítico de arquitectura de Los Angeles Times, ideó “Low-Rise”, un proyecto que se remonta al programa Case Study House que la revista Arts & Architecture organizó después Segunda Guerra Mundial para idear nuevos paradigmas para el diseño residencial en Los Ángeles.

A los participantes de “Low-Rise” se les asignó la tarea de cocinar, no de utopías de pastel en el cielo, sino de esquemas pragmáticos y comunitarios para dúplex, cuadrúplex y desarrollos de uso mixto y multiloto en esquinas que podrían, hipotéticamente, y de manera muy modesta, densificar los barrios unifamiliares de la ciudad.

A diferencia de los planes para las ADU, ninguna de las propuestas de “Low-Rise” se puede construir bajo las actuales leyes de zonificación unifamiliar de la ciudad, y las fuerzas contrarias a cambiar esas leyes siguen siendo formidables. Hace dos años, los miembros del Concejo Municipal de Los Ángeles votaron 12-0 a favor de oponerse a SB 50, un proyecto de ley estatal de upzonificación en un movimiento puramente ceremonial que refleja la influencia de una coalición anti-desarrollo como las que han surgido en otras ciudades con costos de vivienda desbocados. En el caso de Los Ángeles, la coalición une a los propietarios de viviendas de NIMBY del rico Westside que temen que el desarrollo pueda desinflar el valor de las propiedades con inquilinos inseguros de vivienda en vecindarios desatendidos que temen que conduzca al desplazamiento.

No puedo pensar en un obstáculo mayor para resolver la falta de vivienda y la crisis de vivienda asequible en Estados Unidos hoy en día que esta coalición.

“Low-Rise” no prevé influir en los NIMBY que no se pueden dejar influir, sino que tiene como objetivo mostrar a los angelinos que tienen preocupaciones legítimas sobre su lugar en las visiones futuras de la ciudad de cómo podrían ser las comunidades diseñadas para ellos.

La competencia organizó sesiones de escucha con los residentes. Los participantes, había casi 400 de ellos, debían escuchar lo que decían los residentes. Los miembros del jurado incluyeron desarrolladores de viviendas asequibles, arquitectos, inquilinos y funcionarios de la ciudad.

En esencia, buscaban resucitar un legado de arquitectura multifamiliar de poca altura. Como Carolina A. Miranda, columnista de arte y diseño urbano de Los Angeles Times (que creció durante los años 70 en uno de esos complejos de condominios en la ciudad) resumió la lógica detrás de “Low-Rise”: “Hemos estado haciendo densidad todo el tiempo . Ahora simplemente necesitamos hacerlo mejor. ”

Los ganadores produjeron varios ejemplos de cómo se puede ver mejor. Una propuesta de un arquitecto con sede en Brooklyn, Vonn Weisenberger, representó un conjunto de edificios con techos verdes a dos aguas con núcleos prefabricados y apartamentos modulares que comparten un patio sombreado. El diseño mezcla alusiones vernáculas al antiguo patio de los bungalows y a las clásicas casas de campo de Cliff May. El plan incluye una sala comunitaria en la planta baja o un espacio comercial, frente a la calle, de modo que los residentes del vecindario puedan, por ejemplo, caminar hasta una tienda de comestibles de la esquina para comprar leche en lugar de tener que conducir a algún lugar.

Otro plan, de Studio TAAP, un equipo joven de Austin, Texas, imagina un desarrollo de esquina con cocinas compartidas para mantener bajos los costos de construcción y atender a hogares multigeneracionales que sufrieron durante la pandemia por el desajuste entre sus condiciones de vida deseadas y un parque de viviendas anacrónico concebido para servir a nociones cada vez más anticuadas de familias nucleares.

En la categoría de “subdivisión”, Luisa Van Leer y Antonio Castillo agregan dúplex en la parte trasera de lotes unifamiliares que se abren a callejones a mitad de cuadra (Los Ángeles tiene unas 900 millas lineales de ellos), que, a medida que se construyan más dúplex, podría gradualmente ser verde.

Y Omgivning y Studio-MLA, de Los Ángeles, ganaron la categoría fourplex de la competencia con un esquema llamado “Jardines ocultos: un equilibrio entre el interior y el exterior”. ”Se trata de viviendas de dos pisos con dormitorios en la planta baja y salas de estar y cocinas en la planta superior llenas de luz, iluminadas por ventanas del triforio y que dan a balcones enrejados. Los senderos para peatones y ciclistas atraviesan prados y huertos. Un estudio reciente de McKinsey sugiere que los fourplexes son las residencias multifamiliares menos costosas para construir desde cero en Los Ángeles, por lo que son las más adecuadas para producir viviendas asequibles de baja altura en cantidades significativas.

La pregunta obvia sigue siendo: ¿Cambiarán de opinión las imágenes bonitas?

¿Quién sabe? La arquitectura en “Low-Rise” puede al menos impulsar una conversación. La oficina del alcalde de Los Ángeles ahora está trabajando con el Departamento de Planificación Urbana para determinar cómo incorporar ideas de la competencia en las actualizaciones de los planes comunitarios y de vivienda de la ciudad.

Hace un siglo, Berkeley se convirtió en la primera ciudad de California en adoptar la zonificación unifamiliar, con el objetivo explícito de restringir a las personas negras y morenas de ciertos vecindarios. A principios de este año, Berkeley se unió a Sacramento como las dos primeras ciudades del estado en avanzar hacia la prohibición de la zonificación de viviendas unifamiliares.

Los Ángeles es un caso más complicado. Pero también es la capital de la reinvención.

Durante la segunda mitad del siglo pasado y comienzos de éste, el condado de Los Ángeles se quedó un millón de hogares atrás, en relación al crecimiento de su población, luego de convertirse en una meca unifamiliar, gracias a los subsidios federales a las autopistas, hipotecas subsidiadas para viviendas, algunas ingeniosas la arquitectura moderna y la mitología de la piscina, el jardín y el individuo; en esencia, una visión del paraíso que terminó siendo principalmente para los blancos.

Pero ese es el punto final de “Low-Rise. ”La ciudad se ha rehecho antes.

Puede hacerlo de nuevo.