¿Una ópera de 6 horas en una pandemia? El Met va a por ello.

A medida que las instituciones culturales vuelven a la vida este otoño después del largo cierre pandémico, muchas están tratando de atraer al público de regreso con programas más cortos, a menudo sin intermedios.

El Metropolitan Opera está tomando un rumbo diferente.

En una audaz contraprogramación, el Met está presentando actualmente la ópera más larga de su repertorio, “Die Meistersinger von Nürnberg”, de casi seis horas de duración de Wagner. ”Incluso en tiempos de la prepandemia, el trabajo era una empresa hercúlea, que requería un ejército de más de 400 artistas y tramoyistas, cambios de escenario vertiginosos, escenas de lucha enérgicas y dos intermedios de 40 minutos.

“Siempre hay lugar para las epopeyas”, dijo Peter Gelb, gerente general del Met, en una entrevista. “Siempre hay un atractivo para los grandes eventos. “

A medida que las audiencias han comenzado a emerger lentamente de nuevo, muchas instituciones han adoptado un enfoque más cauteloso, con tiempos de ejecución más cortos de lo habitual. La Filarmónica de Nueva York, el Carnegie Hall y el Ballet de la Ciudad de Nueva York eliminaron los intermedios este otoño cuando reanudaron sus presentaciones, aunque todos planean traerlos de regreso pronto.

La épica “Meistersinger” del Met, con un elenco de lujo con algunos de los cantantes de Wagner más aclamados del mundo y dirigida por Antonio Pappano, se produce cuando la compañía intenta recuperarse de la pandemia, que le costó 150 millones de dólares en ingresos, con una serie. de producciones ambiciosas. Abrió su temporada con “Fire Shut Up in My Bones” de Terence Blanchard, la primera ópera de un compositor negro en sus 138 años de historia, que se convirtió en un éxito, vendiendo cuatro de sus ocho presentaciones. El mes pasado también trajo el elaborado “Turandot” de Puccini y la primera vez que el Met hizo la versión original de “Boris Godunov” de Mussorgsky. ”

Pero no está claro si el público acudirá a “Meistersinger” y otras óperas, que tienden a ser largas, en medio de las preocupaciones constantes sobre la variante Delta, en un momento en que el público debe mostrar prueba de vacunación para ingresar y debe usar máscaras durante las actuaciones.

En la noche de apertura de “Meistersinger” el martes pasado, solo alrededor del 56 por ciento de los 3.700 asientos disponibles estaban llenos. El Met atribuyó la baja participación en parte al clima tormentoso; en una sesión matinal el sábado, después de que pasó la tormenta y aparecieron algunas críticas fuertes, el 67 por ciento de los asientos estaban llenos. Los turistas extranjeros también han estado ausentes en gran parte de Nueva York debido a la prohibición de visitantes de 33 países, que se levantará a principios de noviembre.

La compañía, sensible a las preocupaciones sobre el virus, ha modificado algunas ofertas debido a la pandemia, eliminando un intermedio en una nueva producción de “Rigoletto” que se inaugura en la víspera de Año Nuevo. Pero Gelb dijo que con la puesta en escena de la masiva “Meistersinger”, que se extenderá hasta el 14 de noviembre, el Met estaba demostrando que incluso las grandes obras se pueden realizar de manera segura.

“Estamos brindando esperanza a los amantes de la ópera”, dijo. “Poder montar una ópera como ‘Meistersinger’ es un símbolo de la determinación del Met. “

Pero el virus se ha sumado a la dificultad de presentar “Meistersinger”, una historia sobre el amor y la creación musical en la Alemania medieval. La producción de Otto Schenk en 1993 fue un desafío logístico incluso en tiempos normales, requiriendo 14 camiones contenedores para albergar el paisaje naturalista diseñado por Günther Schneider-Siemssen; 370 trajes; y una poderosa orquesta de 91 personas.

La pandemia agregó nuevos niveles de complejidad, ya que cantantes, músicos de orquesta, bailarines y tramoyistas pasaron largas horas preparándose para traerla de regreso al escenario. (El ensayo general final registró siete horas y 40 minutos). Todos deben usar máscaras dondequiera que vayan en el Met, excepto en el escenario. Pero una vez en el escenario, olvídate del distanciamiento social: “Meistersinger” exige abrazos tiernos, peleas cuerpo a cuerpo y cantos apasionados, a menudo a poca distancia de docenas de personas.

El uso de máscaras durante los primeros ensayos fue agotador para algunos cantantes. “Es realmente una tortura”, dijo el barítono Michael Volle, quien desempeña el papel central del zapatero y poeta Hans Sachs. “No puedes respirar libremente. “

El Met ha hecho de la seguridad una prioridad, requiriendo pruebas de coronavirus dos veces por semana para todos los empleados y artistas invitados. Las mascarillas y las estaciones de desinfección de manos son omnipresentes. Los letreros colocados detrás del escenario recuerdan a las personas que deben informar sus síntomas si se sienten enfermos.

A pesar de los estrictos protocolos, en el período previo a la inauguración de “Meistersinger”, la orquesta se vio obligada a hacer una serie de sustituciones de última hora después de que un miembro dio positivo por el coronavirus. Varios otros jugadores también informaron sentirse enfermos, aunque no dieron positivo. (En general, desde que impuso el requisito de prueba a principios de este año, el Met ha informado 19 pruebas positivas, de un total de 12,824).

Susan Spector, una oboísta de la orquesta, dijo que se alarmó al descubrir que había estado sentada cerca de alguien que dio positivo. “Meistersinger” era un desafío incluso antes de la pandemia, y dijo que esperaba con ansias los días en que el virus ya no representara una distracción.

“Siempre lo comparo con el Tour de Francia: las pendientes más altas se encuentran al final de la carrera”, dijo Spector sobre la ópera. “Es un desafío, física y psicológicamente, para todos en la orquesta. “

Para mantener la energía alta en la noche de apertura, los jugadores comieron plátanos y barritas energéticas. Algunos jugaban al póquer entre bastidores en el intermedio, una tradición del Met desde hace mucho tiempo.

Si bien las multitudes eran algo escasas, muchos miembros de la audiencia dijeron que no se inmutaban por los protocolos de virus y seguridad.

“Se siente mucho menos riesgoso que cenar en el interior”, dijo Matthew Keesan, de 40 años, un ingeniero de software, durante el segundo intermedio el martes. “Todas las personas están vacunadas y eso significa que el riesgo es muy bajo. Y estamos enmascarados. “

Varios wagneristas acérrimos dijeron que planeaban asistir a varias presentaciones de “Meistersinger” en las próximas semanas. “Es el paraíso”, dijo Jean Andrews, de 68 años, un abogado jubilado. “No hay nada como Wagner: la gran orquesta y el gran sonido. ”

Dentro de un estudio de ensayo alrededor de las 10:30 p. metro. el martes, un grupo de coristas se puso sombreros de paja y pantalones a cuadros y ajustaron pretzels de espuma gigantes que colgaban alrededor de sus cuellos. Aproximadamente media hora después, cargarían en el escenario para la escena final, donde más de 200 personas cantan, bailan, ríen y se abrazan en un escenario diseñado para parecerse a un prado.

“Puedes sentir la emoción”, dijo Tshombe Selby, un tenor que interpreta a un sastre. “Es como subirse a un tren en movimiento. “

Cuando el espectáculo llegó a su fin, justo antes de la medianoche, muchos de los artistas celebraron, se tomaron fotos en el escenario y hicieron planes para ir a restaurantes y bares.

Volle dijo que le conmovió que la producción pudiera seguir adelante, a pesar de la pandemia. “Ser capaces de hacer esto juntos”, dijo, “este es el significado de la música. “