Una súplica de los expertos a las mujeres embarazadas: vacunarse contra el covid

De todos los grupos que aún están amenazados por el covid-19, incluidos los ancianos y los inmunocomprometidos, son las mujeres embarazadas las que parecen menos conscientes de los riesgos.

El covid puede matar a mujeres embarazadas y puede provocar abortos espontáneos, partos prematuros y mortinatos, incluso cuando las mujeres tienen una enfermedad leve o asintomática. La infección también puede afectar el desarrollo del cerebro del bebé.

Docenas de estudios han demostrado que la vacuna Covid es segura para las mujeres embarazadas. La inmunización de la madre también transmite anticuerpos protectores a su feto.

Sin embargo, solo el 70 por ciento de las mujeres han completado la serie de vacunación primaria para Covid antes o durante el embarazo, lo que significa que aproximadamente el 30 por ciento de las mujeres embarazadas no han tenido esta protección básica. Desde principios de septiembre, solo el 15 por ciento ha optado por una inyección de refuerzo.

Incluso la vacuna contra la gripe no ha demostrado ser popular entre las mujeres embarazadas este año: solo el 37 por ciento de las mujeres embarazadas habían sido vacunadas contra la gripe a fines de octubre, en comparación con casi el 60 por ciento a fines de septiembre de 2020.

Estados Unidos ahora está luchando contra una combinación de virus respiratorio sincitial, gripe y coronavirus, todos los cuales pueden causar enfermedades graves en mujeres embarazadas. El invierno se presenta sombrío.

“Me preocupa, especialmente dadas las bajas tasas de vacunación”, dijo la Dra. Denise Jamieson, obstetra de la Universidad de Emory en Atlanta y miembro del grupo de expertos en covid del Colegio Estadounidense de Obstetricia y Ginecología.

Incluso al comienzo de la pandemia, era obvio que el covid era peligroso durante el embarazo. Veri de un estudio realizado en junio de 2020 mostró que entre las mujeres embarazadas infectadas con covid, aproximadamente una de cada tres terminó en el hospital, en comparación con aproximadamente el 6 por ciento de las mujeres que no estaban embarazadas.

Las mujeres embarazadas infectadas tenían un 50 por ciento más de probabilidades de ser admitidas en unidades de cuidados intensivos y un 70 por ciento más de probabilidades de necesitar un ventilador.

“Está muy claro ahora que si está embarazada, planea quedar embarazada o está amamantando, para usted y su bebé, es muy importante vacunarse”, dijo el Dr. Neel Shah, profesor asistente en Harvard y director médico de Maven Clinic, un proveedor de deva de salud digital para mujeres y familias.

Es posible que las mujeres embarazadas, sus familias e incluso sus médicos no se den cuenta de la importancia de la inmunización debido a la comunicación “lenta y confusa” de las agencias de salud pública, dijo el Dr. Shah.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades

no respaldó de todo corazón la vacunación de las mujeres embarazadas hasta septiembre de 2021, unos tres meses antes de que la variante de Omicron arrasara en el país y meses después de que el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (American College of Obstetricians and Gynecologists Society for Maternal-Fetal Medicine) recomendara enfáticamente las inyecciones para las mujeres embarazadas.

Para entonces ya se había sembrado la desconfianza y la desinformación, y solo cerca de un tercio de las mujeres embarazadas estaban vacunadas. “Honestamente, esa fue una gran parte del fracaso”, dijo el Dr. Shah.

Los científicos solían creer que las mujeres embarazadas estaban, en esencia, inmunocomprometidas, que el cuerpo tolera al feto respondiendo a él como lo haría con un invasor extraño y suprimiendo sus propias respuestas inmunitarias. “Ahora sabemos que eso no es cierto, es una simplificación excesiva”, dijo el Dr. Jamieson.

El embarazo va acompañado de algunos cambios inmunológicos, dijo, pero no comprometen la capacidad de defenderse de las infecciones, como podría hacerlo un trasplante de órganos o ciertas afecciones médicas.

Aún así, las mujeres embarazadas son vulnerables por otras razones. El útero en crecimiento comprime los pulmones, lo que dificulta la capacidad de tomar aire, por ejemplo. El embarazo también puede causar afecciones como diabetes y presión arterial alta, que a su vez ponen a una persona en riesgo de contraer un covid grave.

Los estudios han demostrado que la placenta de las mujeres embarazadas infectadas con el coronavirus se parece a la de las mujeres con preeclampsia, una forma de presión arterial peligrosamente alta durante el embarazo.

La placenta es una esponja de vasos sanguíneos que permite el intercambio de oxígeno y nutrientes entre la madre y el feto. Asume el papel de los pulmones, el hígado y los riñones del feto, pero el covid puede devastarlo, dijo la Dra. Anne V. Herdman Royal, patóloga del Laboratorio Médico de Tulsa que estudia el tejido placentario.

“La placenta es esencialmente los pulmones del feto, y está dañada de la misma manera que los pulmones por Covid”, dijo. La mayoría de los bebés están bien, siempre que hayan completado al menos 30 semanas de gestación, agregó.

Entonces, ¿por qué tantas mujeres embarazadas han evitado la vacunación? Muchos se han centrado en afirmaciones de riesgo para las que hay poca o ninguna evidencia mientras ignoran los peligros muy reales de Covid, dijo el Dr. Royal.

Eso es cierto no solo para las mujeres embarazadas, sino también para los amigos, la familia e incluso sus proveedores de salud.

En octubre de 2021, Maven Clinic encuestó a 500 mujeres en los Estados Unidos. Casi el 70 por ciento dijo que al menos una persona había sugerido evitar la vacuna durante el embarazo. En aproximadamente un tercio de estos casos, la fuente fue un proveedor de salud deva.

Los médicos ya desconfiaban de correr incluso los riesgos más pequeños con mujeres embarazadas, y cualquier ambigüedad en la evidencia con respecto a la vacunación contra el covid puede haber reforzado sus temores, dijo la Dra. Anne Lyerly, bioética de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.

El Dr. Lyerly señaló un artículo científico en la revista JAMA que se tituló “Asociación de la vacunación contra el covid-19 en el embarazo con resultados adversos en el periparto”.

Los investigadores concluyeron que no había una asociación significativa. Pero dejar esa información fuera del título seguramente no tranquilizó a los médicos, dijo.

“Los mensajes neutrales, como los mensajes en el artículo de JAMA, no son neutrales en el contexto del miedo”, dijo el Dr. Lyerly.

“La postura de más vale prevenir que curar que tantas personas en el público, tantos médicos, incluso tantos funcionarios de salud pública, tienden a tomar con respecto al embarazo no es más segura al final”, agregó. “De hecho, pone en peligro a las personas embarazadas”.

También dijo que los mensajes de salud pública no habían enfatizado suficientemente los riesgos de Covid para las mujeres embarazadas y los beneficios de la vacunación para el feto, dijo.

Muchas mujeres reciben voluntariamente la vacuna DTaP, que protege contra la difteria, el tétanos y la tos ferina, en el tercer trimestre porque entienden que es necesaria para proteger al bebé.

Pero no ha llegado el mensaje de que las vacunas contra la gripe y el covid también son necesarias durante el embarazo, dijo el Dr. Jamieson. En la encuesta de Maven, por ejemplo, una de cada tres mujeres dijo que planeaba vacunarse contra el covid solo después de dar a luz.

La Dra. Jamieson dijo que había logrado convencer a algunas mujeres de que se vacunaran preguntándoles primero qué pensaban sobre la vacuna y luego volviendo a tratar el tema en una cita posterior.

La clave “es no presionar tanto en la primera visita”, dijo, “y a veces cambiarán de opinión”.