El baloncesto femenino deja espacio para nuevas estrellas y nuevos competidores
Hay pocas diversiones más atractivas que el baloncesto del torneo N. C. A. A., y después de que se cancelara la postemporada en marzo pasado debido a la pandemia del coronavirus, muchas de las mejores jugadoras del baloncesto femenino están hambrientas de las brillantes luces del gran escenario. Su pasión por el juego, al menos durante las próximas semanas, se convertirá en la nuestra a medida que nos sumerjamos en las glorias y los corazones rotos del grupo.
Antes de que comience el torneo en San Antonio el 21 de marzo, aquí hay algunas claves para comprender la temporada pasada en el baloncesto universitario femenino.
Se desconoce el alcance total del impacto de la pandemia de coronavirus, pero es enorme.
Un trabajador higienizó el gimnasio George Mason antes de un partido en enero. Crédito. . . Patrick Smith / Getty Images
Es imposible exagerar cuánto ha definido la pandemia la temporada de baloncesto universitario femenino. Este mes se cancelaron al menos nueve juegos debido a los protocolos de salud y seguridad del coronavirus. Casi todos los programas principales se han perdido partidos debido al rastreo de contactos o a las pruebas de virus positivas, lo que significa que la mayoría de los equipos no han jugado una lista completa de partidos.
En diciembre, The New York Times informó que había habido al menos 6.629 casos del coronavirus en los deportes universitarios; Es difícil saber cuántos más atletas y miembros del personal han dado positivo desde entonces, porque el N. C. A. A. no rastrea los resultados de las pruebas. Pero al menos una jugadora de baloncesto, Demi Washington de Vanderbilt, se enteró de que tenía miocarditis aguda, que los médicos creían que era un efecto secundario del coronavirus.
Los programas de primera línea todavía gobiernan, pero más de los otros por fin tienen una oportunidad real por el título.
Seis de los 10 mejores equipos en la encuesta de The Associated Press han ganado al menos un título; solo dos nunca han estado en una Final Four. Pero las altas clasificaciones de contendientes perennes como Stanford, Baylor, Louisville y, sí, UConn oscurecen el hecho de que hay un campo de juego mucho más nivelado en la cima del juego que en años, como lo demuestran los votos divididos para el Lugar No. 1. (UConn tiene la clasificación más alta con 22 votos de primer lugar, Stanford está en segundo lugar con cinco y el estado de Carolina del Norte en tercer lugar con dos).
UConn es el único equipo en el top 25 con solo una derrota, pero los Huskies jugaron un calendario relativamente fácil. Entre sus compañeros en la cima, no hay un líder claro, lo que prepara el escenario para enfrentamientos ajustados de Elite Eight.
El torneo de la SEC nos mostró la locura que nos puede deparar.
La pandemia ha cambiado la forma en que se clasifican los torneos de conferencias y el torneo N. C. A. A. Debido a que los equipos en cada conferencia no han jugado la misma cantidad de juegos, la mayoría de los torneos se clasificaron usando el porcentaje de victorias. En el torneo de la SEC, por ejemplo, Tennessee fue el sembrado No. 3 y Kentucky fue el No. 5, a pesar de que Kentucky ganó tantos juegos de conferencia como las Lady Vols y tuvo más victorias sobre todos. El resultado de este sistema de cabezas de serie fue un tentador enfrentamiento para dos fuertes candidatos sorprendidos: la No. 11 Ole Miss, que estuvo tentadoramente cerca de vencer a Tennessee en los cuartos de final, y la No. 4 Georgia, que luchó por una derrota de 5 puntos contra Carolina del Sur en el juego del campeonato.
Es posible que se presente una imprevisibilidad similar en el torneo de la NCAA, que utilizará una verdadera curva en S para los equipos sembrados por primera vez: debido a que todos los juegos se llevarán a cabo en San Antonio, las consideraciones geográficas no se tomarán en cuenta como el comité de selección crea el soporte, eliminando una variable y potencialmente creando una competencia más fuerte.
La revolución de los 3 puntos está dirigiendo a muchos potenciales desvalidos.
Durante la temporada 2020-21, más equipos que nunca promediaron al menos ocho canastas de 3 puntos por juego, según datos de Her Hoop Stats. La revolución de los 3 puntos claramente ha llegado al juego femenino y ha creado un camino para que los programas medianos principales tengan su primera oportunidad de llegar al torneo, como los High Point Panthers (10, 2 por juego), o para alimentan un potencial de malestar genuino, como es el caso de Florida Gulf Coast (11. 8 por juego) y Stephen F. Austin (8. 6 por juego). Las escuelas de Power 5 tampoco son ajenas a las salpicaduras: Virginia Tech tiene un promedio de 9. 8 por juego, gracias en gran parte a la escolta de alto nivel Aisha Sheppard (3. 7 por juego), y Arkansas tiene un promedio de 9. 6. Cualquiera de estos equipos podrían vivir (o morir) fácilmente por el 3.
Hay estrellas por todas partes.
Más allá de los mejores equipos, el baloncesto universitario femenino solía tener un vacío de talento, con los mejores reclutas de la escuela secundaria atraídos por extender los reinados de las dinastías en lugar de apuntar a liderar carreras profundas de postemporada con programas acostumbrados a ver la Final Four desde casa. Sin embargo, ya no: Charli Collier de Texas y Natasha Mack del estado de Oklahoma, quienes son los mejores prospectos de W. N. B. A., representan los 12 grandes. La mejor tiradora del país es Monika Czinano, una pívot juvenil en Iowa. Es difícil encender un juego de baloncesto universitario femenino sin ver al menos una jugadora verdaderamente convincente capaz de hacer que un equipo gane y traer algo de locura a marzo.
