Los Phoenix Suns son el último proyecto de Chris Paul
Hay noches en las que Chris Paul conducirá para una bandeja, lanzará un pase sin mirar a un compañero de equipo para un triple y se estrellará en la cancha tratando de vender una falta ofensiva a los árbitros, todo antes de que el juego sea de minutos. viejo. Y luego, cuando el juego llegue a su primer corte comercial, él también intentará venderte un seguro de casa, de vida o de automóvil.
Paul ha sido ineludible durante 16 temporadas N. B. A. Uno de los grandes armadores de la liga y once veces All-Star, ha entrado en la fase de renacimiento de su carrera, guiando a los Phoenix Suns al segundo puesto en los playoffs de la Conferencia Oeste. Phoenix, que está haciendo su primera aparición en los playoffs desde la temporada 2010, se enfrentará a Los Angeles Lakers en la primera ronda, a partir del domingo.
El impacto de Paul en los Suns ha sido profundo. Mucho liderazgo, según sus compañeros. Tanta pasión. Tanto “amor duro”, como dijo Mikal Bridges, un delantero de los Suns, en una entrevista.
Por supuesto, siempre ha habido mucho de todo cuando se trata de Paul, que se remonta a sus dos temporadas universitarias en Wake Forest, a través de los picos altos y los valles bajos de sus días en Lob City con Los Angeles Clippers. Ahora los Suns han prosperado en su minuciosa y exigente estela.
Paul, de 36 años, ha pasado años abarrotando partituras, llenando pantallas de televisión y polarizando a oponentes, fanáticos y, a veces, colegas. ¿Es un ganador o un quejica? ¿Es entretenido o irritante?
De cara a los playoffs, seis personas que lo conocen de diferentes facetas de su vida -desde la mesa de negociaciones hasta la cancha de baloncesto- reflexionaron sobre sus vivencias con una estrella cuyo empuje, al menos, nunca ha sido cuestionado.
El luchador
David Alexander
Entrenador físico
El éxito de Paul con el Oklahoma City Thunder fue una sorpresa para muchos debido a su historial de lesiones. Crédito. . . Foto de la piscina por Kim Klement
David Alexander, un entrenador de fuerza y acondicionamiento con base en Miami, fue presentado a Paul en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 por LeBron James, quien se encontraba entre los clientes de alto perfil de Alexander en ese momento. Alexander y Paul se hicieron amigos rápidamente, cenas, golf, pero no trabajaron juntos hasta diciembre de 2018, cuando Paul, que entonces jugaba para los Houston Rockets, se lesionó el tendón de la corva izquierdo en un juego contra el Miami Heat.
Paul tenía casi 34 años en ese momento. Tenía heridas crónicas en manos y piernas. Una distensión en el tendón de la corva derecho lo había dejado fuera de juego durante los dos últimos juegos de las finales de la Conferencia Oeste de la temporada anterior y pudo haberle costado un campeonato a los Rockets. El coro se hacía más fuerte: Paul, que no podía quedarse en la cancha, estaba saliendo. Alejandro lo invitó a sus instalaciones.
Durante una semana en Miami, y luego durante varias más en Houston, Alexander y sus colegas trabajaron con Paul, identificando y corrigiendo los desequilibrios en su cuerpo. Alejandro quedó impresionado por su determinación. Paul regresó a la alineación de los Rockets a fines de enero.
“Hay ciertas personas que trabajan duro porque en realidad están tratando de mejorarse a sí mismas en un 1 por ciento todos los días, si no en un 2, 3, 4 o 5 por ciento”, dijo Alexander. “Realmente están tratando de mejorar. No solo están siguiendo los movimientos. ”
Unos meses más tarde, después de que un intercambio fuera de temporada envió a Paul al Oklahoma City Thunder desde Houston, Paul estaba en un campo de fútbol con Alexander, corriendo en el calor del verano y repitiendo una especie de mantra: Alguien tiene que pagar. Alguien tiene que pagar.
“Mantén esa energía toda la temporada”, recuerda que le dijo Alexander. “Esta es una oportunidad para mostrarle al mundo que Chris Paul está muy lejos de retirarse. ”
Con el Thunder la temporada pasada, Paul estuvo libre de lesiones y fue un All-Star por primera vez desde 2015-16, lo que llevó a un equipo no reconocido al quinto mejor récord en el Oeste.
Alexander ha continuado trabajando con Paul, haciéndole realizar algunos de los “movimientos biomecánicos más intrincados. “
“Y si Chris no puede hacerlo perfectamente en el primer set, estudiará el video para comprender qué estaba haciendo mal”, dijo Alexander. “Es casi como si lo abordara científicamente. ”
El Pitchman
Kevin Miles
Actor
Kevin Miles, de 30 años, es el actor con camiseta roja que interpreta al personaje de Jake en los comerciales de State Farm Insurance junto a Paul. Recordó haber filmado tres días seguidos de 12 horas una serie de anuncios cuando Paul, el actor de medio tiempo, dijo que se dirigía de regreso al gimnasio para otro entrenamiento. Miles empezó a cuestionarse a sí mismo.
“Es como, ‘Bueno, ¿qué voy a hacer ahora?'”, Dijo. “” ¿Debo ir a leer un guión? ¿Debo escribir algo? ¿Debo ir a hacer ejercicio? ‘Hay algo en estar cerca de él que te hace querer esforzarte aún más. ”
Paul, quien ha estado apareciendo en comerciales para State Farm desde 2012 (ocasionalmente como Cliff Paul, su hermano gemelo vendedor de políticas), conoció a Miles a principios del año pasado cuando hicieron su primer lote de anuncios juntos. Miles mantuvo la calma.
“No quería que mi primer día con él fuera como: ‘¡Oh, Dios mío! CP3! ¡Lob City! “, Dijo Miles.
Paul, sin embargo, parecía genuinamente curioso sobre la trayectoria profesional de Miles, y le preguntó cuánto tiempo había estado actuando (desde los 9 años) y sobre su mudanza a Los Ángeles desde Chicago después de la universidad.
“Y le estoy contando cómo viví en mi coche durante un tiempo cuando vine aquí por primera vez”, dijo Miles, “y él está mirando a su hijo, diciendo: ‘¿Estás escuchando esto?’. Creo que respeta a las personas que se esfuerzan y perseveran. “
Cuando volvieron a trabajar juntos en noviembre, Paul lo saludó como si fueran viejos amigos. Miles le presentó a su padre, también llamado Kevin, a quien había traído al set. “¿Es este Papa Kev?” Preguntó Paul.
El proceso nunca se sintió apresurado para Miles. Después de una serie de tomas rodantes, Paul y Miles se unieron al director frente a un banco de monitores para revisar el metraje.
“Él ve lo mismo que yo veo en nuestro desempeño”, dijo Miles, “y volveremos y lo cambiaremos, y se verá como queremos que se vea”. Podemos mirarnos el uno al otro con ese ojo que dice: “Sí, ese era el indicado” o “No, lo estamos rehaciendo. ’”
Paul quería asegurarse de que lo hicieran bien, y no importaba si llegaba tarde a un vuelo o si estaba en una conferencia telefónica con Adam Silver, el comisionado de N. B.A., que fue, más de una vez.
“Él haría la escena y luego volvería a su llamada”, dijo Miles. “Fue algo asombroso cómo pudo encerrar y dividir en compartimentos todo lo demás que estaba sucediendo en su vida. “
El chico de la Unión
Michele Roberts
Director ejecutivo de la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto
Fue el día más frío de la vida de Michele Roberts. Abogada, se había entrevistado en las primeras semanas de 2014 con miembros de la junta de la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto para un puesto como directora ejecutiva. Cuando llegó a Chicago en una mañana tempestuosa para reunirse con Paul, el presidente del sindicato desde 2013, tenía los nervios de punta.
“Tuve dificultades para conseguir un auto desde el aeropuerto hasta el hotel, y estaba congelada y luego su práctica llegó tarde, así que tuve que esperar 45 minutos”, dijo.
Se estaban reuniendo en una pequeña sala de conferencias de un hotel y, tan pronto como apareció Paul, abrió su cuaderno y empezó a acribillar a Roberts con preguntas: ¿Qué experiencia tenía ella en los deportes, los sindicatos y las diversas partes interesadas de la liga? ¿Qué sabía ella sobre derechos de licencia grupal y propiedad intelectual?
La entrevista duró más de una hora, dijo Roberts. Ella salió impresionada. “Me hizo querer el trabajo aún más”, dijo.
Roberts y Paul han trabajado en estrecha colaboración desde entonces, dirigiendo al sindicato de jugadores a través de un período de creciente empoderamiento de los jugadores y numerosos desafíos. Roberts recordó el emotivo encuentro que los jugadores y los entrenadores tuvieron la temporada pasada después de que la policía le disparara a Jacob Blake, un hombre negro en Kenosha, Wisconsin. La temperatura en la habitación estaba aumentando, dijo Roberts, cuando Paul encontró una manera de restaurar el orden.
“Espero que sus hijos lo encuentren divertido, porque es un tipo serio”, dijo Roberts.
El antagonista
Bob Delaney
Árbitro
Cuando Bob Delaney se convirtió en árbitro N. B. A. en la temporada 1987-88, los jugadores rivales eran rivales, dijo.
“No estabas ayudando a nadie fuera de la cancha si no usaban el mismo uniforme que tú”, dijo Delaney.
Cuando Paul ingresó a la liga en 2005 con los New Orleans / Oklahoma City Hornets, la dinámica entre los jugadores había evolucionado, dijo Delaney. Muchos habían sido amigos desde la escuela secundaria, cuando viajaban en los mismos círculos en circuitos de verano de élite. Como estrellas de N. B. A., filmaron comerciales juntos, cenaron juntos e incluso se fueron de vacaciones juntos. (Banana boat, ¿alguien?) La atmósfera de los juegos tendía a ser menos cargada de emociones.
“A falta de un término mejor, hay mucho amor entre los jugadores de N. B. A. en estos días”, dijo Delaney. “Entonces, ¿cómo se obtiene esa ventaja para los jugadores que necesitan ese sentimiento? Bueno, es natural que algunos encuentren esa ventaja a través del árbitro. ”
Para ser claros: Paul rara vez ha parecido ser demasiado sociable con los jugadores rivales durante los juegos. (Incluso peleará con sus propios compañeros de equipo). Pero parece reservar una marca especial de veneno para los equipos de árbitros. Él gime. El argumenta. Él se queja. Él mira.
“Estos muchachos son tan competitivos y ven la decisión de un árbitro como un obstáculo para la victoria”, dijo Delaney, quien se retiró como árbitro en 2011 y de la oficina de la liga en 2017. “Su voluntad de ganar es tan fuerte. No puede tomárselo como algo personal, es un negocio. ”
Al principio de la carrera de Paul, Delaney se encontró con Paul y su hermano, C. J., en una recaudación de fondos de verano para el Centro Comunitario de la 13th Avenue en Bradenton, Florida.
“C. J. hablaba mucho durante los juegos desde su asiento a lo largo de la línea lateral ”, dijo Delaney, riendo. “Entonces, existe esta pequeña incomodidad cuando se ven en un tipo diferente de entorno. ”
Delaney recordó haber tenido una conversación tranquila con ellos sobre el centro comunitario. Se mantuvieron alejados de los aros de conversación, y eso probablemente fue por diseño. Delaney sospecha que Paul quería dividir esa parte de su relación hasta la próxima vez que necesitaba gritarle.
“Cada jugador”, dijo Delaney, “encuentra la motivación a su manera. ”
El prodigio
Taron Downey
Compañero de Wake Forest
Paul era un estudiante de tercer año en West Forsyth High School en Clemmons, N. C., cuando, en 2002, hizo su visita oficial de reclutamiento a Wake Forest. Taron Downey, un guardia de primer año, lo recibió en su dormitorio y le mostró los alrededores, no es que Paul no estuviera familiarizado con la escuela, o que nadie en la escuela no estuviera familiarizado con él. Se le consideraba uno de los mejores prospectos del país y había crecido a unas 10 millas de distancia.
“Recuerdo que había mucho ruido en el campus”, dijo Downey. “¡Chris Paul viene!” Sí, fue un gran problema. ”
La impresión que Downey tenía de Paul era que le encantaba jugar baloncesto y hablar sobre baloncesto y ver baloncesto y jugar baloncesto un poco más.
“Simplemente pensé que este tipo era el verdadero negocio”, dijo Downey, “porque cuando amas el baloncesto y te preocupas por él, no puedes ocultarlo. ”
Y eso se tradujo en un enfoque hipercompetitivo cuando Paul llegó como estudiante de primer año. Fue exigente, con respuestas mixtas de sus compañeros de equipo. (Por supuesto, poco ha cambiado a lo largo de los años).
“A veces tienes que ser un poco … no quiero decir ‘idiota'”, dijo Downey. “Pero tienes que ser duro con la gente y eso puede ser difícil de manejar. Pero cuando eres un ganador, eso es lo que se necesita. Tienes que estar listo para patear a algunos tipos en el trasero. ”
Paul pasó dos temporadas en Wake Forest antes de ingresar a N. B. A. como la cuarta selección en el draft de 2005. Downey tuvo una larga carrera profesional que incluyó paradas en Francia, Chipre, Bélgica y Polonia.
“Lo que pasa con Chris es que no te sorprende con su atletismo”, dijo Downey. “Pero él tiene todas las pequeñas cosas que quieres de un armador multiplicado por 10: la ventaja competitiva, la habilidad para mantener a los defensores fuera de balance, un I. Q. que está por las nubes. “
El mentor del amor duro
Puentes Mikal
Delantero de los Phoenix Suns
Algunos jugadores dejan impresiones distintas. Paul, por ejemplo, no pasa desapercibido. Mikal Bridges puede recordar enfrentarse a Paul por primera vez en febrero de 2019, cuando Bridges era guardia de primer año de los Suns y Paul estaba con los Rockets.
“Hablaba mucho”, dijo Bridges. “Él es él. Divertidísimo. ”
La temporada pasada, cuando Paul jugaba para el Thunder, Bridges lo estaba defendiendo cuando Paul realizó uno de sus movimientos ofensivos clásicos: el viejo deslizamiento antes de un tiro para atraer contacto y una falta. Esa vez no fue tan divertida. “Él me envió a la banca”, dijo Bridges.
Ahora, uno de los compañeros de equipo de Paul, Bridges se ha educado para leer el juego, atacar coberturas de pick-and-roll y prepararse para la naturaleza implacable de la competencia. Bridges dijo que los jugadores más jóvenes del equipo estaban escuchando.
“Siempre hay ida y vuelta porque estamos tratando de ganar y mejorar”, dijo Bridges.
Los Suns tuvieron marca de 34-39 la temporada pasada y se perdieron los playoffs, a pesar de una buena actuación en la burbuja de N. B.A. No hay duda, dijo Bridges, de que Paul los ha elevado a la contienda.
A fines de abril, los Suns venían de derrotas consecutivas y se enfrentaban a los Knicks al final de una gira de cinco partidos. Phoenix estaba cansado pero necesitaba una victoria para levantar la moral. Paul cumplió en las últimas etapas del juego con una serie de tiros en salto de longitud, uno tras otro. “Vive para esos grandes momentos”, dijo Bridges.
Paul ha hablado abiertamente con sus compañeros de los Suns sobre ganar un campeonato, dijo Bridges. No ha tratado de ocultar su ambición ni sus grandes esperanzas, y su enfoque ha afectado a toda la franquicia. ¿Por qué no los Suns? ¿Por qué no ahora?
“Esa es nuestra forma de pensar”, dijo Bridges.
