No se necesita genio para entender el baloncesto. Pero ayuda.

Cuando James Naismith inventó el concepto de baloncesto, cuyo objetivo era lanzar una pelota a canastas de melocotón, los primeros juegos tenían demasiadas bromas para su gusto. Así que escribió 13 reglas. Entre ellos: La pelota puede ser bateada, sí, bateada en cualquier dirección, pero no con el puño. Un jugador no puede correr con la pelota. Sin hombros, tropiezos o agarres.

Las reglas, que Naismith descubriría a medida que el juego evolucionara en las próximas décadas, eran fáciles de eludir. Este era un juego que invitaba a la improvisación y estimulaba la creatividad. A veces esto sucedería con una especie de trampa, como cuando el equipo de baloncesto de Yale supuestamente inventó el regate en la década de 1890 debido a la regla de no correr. con la pelota. (Se llamaron regatear un pase para sí mismos. Brillante.) Otras veces, la innovación se producía por desesperación, como la famosa bandeja detrás del tablero de Julius Erving en las finales de 1980 N. B.A.

Nick Greene, un escritor de Slate, sostiene en su nuevo libro, “Cómo ver el baloncesto como un genio”, que las reglas que creó Naismith prepararon el escenario para un deporte que podría ser atractivo para cualquiera.

Es por eso que busca magos para evaluar si un regate cruzado constituye un truco de magia. (No, le dicen los magos, pero reconocen que hay una mala dirección en juego). O por qué Greene hace que un consejero matrimonial discuta qué hace que LeBron James sea un compañero de equipo eficaz y Wilt Chamberlain no lo sea tanto. Consulta a ingenieros mecánicos sobre cómo realizar tiros libres. (Un dato curioso, según la investigación de Greene: en la historia del baloncesto moderno que se remonta a 1960, la precisión de los tiros libres tanto a nivel universitario como profesional se ha mantenido igual). Un coreógrafo de ballet da su visión de las clavadas.

“Una de mis cosas favoritas es hablar con gente inteligente sobre otra de mis cosas favoritas, que es el baloncesto”, dijo Greene.

El libro de Greene surgió de una broma que se le ocurrió cuando James era un agente libre a punto de dirigirse a Los Angeles Lakers: consideró llamar a expertos en otros campos para preguntarles adónde pensaban que iría James. Decidió ampliar la idea.

Greene habló con The New York Times sobre lo que hace que el baloncesto sea único, por qué las ideas de un coreógrafo de ballet sobre el deporte son útiles y si Naismith reconocería el juego que creó.

Greene cree que el genio de James Naismith consistió en permitir que los jugadores de baloncesto hicieran ajustes y modificaciones en su propio juego.

Esta conversación ha sido condensada y ligeramente editada para mayor claridad y extensión.

¿Cómo describiría la tesis de su libro?

El baloncesto es este maravilloso invento que es increíblemente accesible. El hecho de que algo que pudiera inventarse a fines del siglo XIX y luego en los 1990 sea el segundo deporte más popular del mundo es asombroso. Mi enfoque es: “¿Por qué es tan popular? ¿Qué hace que el baloncesto funcione? ”

Si pudiera aplicar ingeniería inversa y hablar con personas inteligentes que no se consideran expertos en baloncesto, pero son expertos en diferentes campos y tienen una forma única de ver el mundo, ¿qué podría aprender?

Entonces, ¿qué hace que el baloncesto funcione?

En lo que respecta a la invención original, creo que el mayor momento de genialidad de Naismith fue renunciar al control y la propiedad del deporte y permitir que los jugadores hicieran ajustes y modificaciones en su propio juego.

¿Qué pensaría James Naismith del baloncesto hoy en día?

Continuaría sorprendido por lo grande que se ha vuelto. Su intención nunca fue convertirlo en un fenómeno global. Quería entretener a algunos jóvenes durante una tarde. Estaría extremadamente orgulloso de su popularidad, pero también un poco consternado, especialmente en el corporativismo a nivel universitario, contra el que se pronunció a principios del siglo XX.

El baloncesto, tal como lo inventó Naismith, tenía solo 13 reglas. Obviamente, ahora hay muchos más. ¿Cómo afecta el número de reglas a la creatividad?

El hecho de que comenzara con solo 13 reglas fue bueno para la creatividad porque era un libro para colorear. El esquema estaba ahí y los jugadores pudieron colorearlos. Cuando le pregunté a un par de diseñadores de juegos de mesa su opinión sobre las reglas de Naismith, su opinión fue que les dio a los jugadores muchas posibilidades.

En ese tipo de reglas, pueden manipular los límites del diseño de Naismith y crecer a partir de ahí. Cuantas menos reglas, mejor será el comienzo. Ahora, el libro de reglas de N. B. A. es largo y algo complicado. Pero para un deporte que está creciendo, cuanto más simple, mejor.

No hablaste con muchos jugadores reales para el libro. ¿Por qué?

Principalmente, este es un libro sobre ver baloncesto. Soy un pésimo jugador de baloncesto. No puedo driblar a mi izquierda. Nunca he sido bueno en eso. Pero soy genial viendo baloncesto. Es una de las cosas en las que tengo más práctica que cualquier otra cosa.

Parte de esto también es aprender la historia del juego. Gran parte del deporte estuvo influenciado por los no jugadores. El propio Naismith jugó baloncesto solo dos veces en toda su vida. Ni siquiera era un buen entrenador. Danny Biasone, el tipo que inventó el reloj de lanzamiento, nunca jugó baloncesto. Pero estas personas miraron. Sabía qué hacía que el juego fuera entretenido y divertido.

¿Cuál es el valor de preguntarle a un astrofísico sobre la defensa del baloncesto?

La buena defensa es invisible. Es algo que realmente no puedes ver porque es la ausencia de una buena ofensiva. Es la capacidad de planificar con anticipación a tus oponentes y evitar que hagan lo que quieren hacer. La mejor posesión defensiva será una violación del reloj de lanzamiento de 24 segundos. Sí, verás momentos individuales que son obvios, como un robo o un tiro bloqueado. Pero una buena defensa de equipo es casi invisible.

Hablando con un astrofísico teórico, se especializa en eventos cósmicos lejanos: supernovas y galaxias distantes. Cosas que en realidad no podemos ver. Pero es capaz de intuir y comprender a partir de patrones y mirando datos. Hablando con él, quería saber cómo usa ese conjunto de habilidades para analizar las defensas. Resulta que sí mira las defensas de una manera visual y extraña. Él los considera como una tortuga iridiscente: son una especie de bicicleta, girando. “Células conductoras”, las llama, trabajando al unísono para llevar la acción al perímetro.

Hay múltiples conexiones entre el arte y el baloncesto.

Es difícil ver baloncesto de alto nivel y no encontrar algún valor artístico en él. Cuerpos moviéndose por el espacio. Por eso hablé con un coreógrafo de ballet, porque no se me ocurrió ninguna otra comparación de gracia y fluidez. El concurso de volcadas es una celebración de la belleza por el bien de la belleza. ¿Quién puede crear la obra de arte más hermosa con sus cuerpos?

Pienso en Naismith, y él nunca hubiera imaginado eso como una posibilidad, que creo que es una especie de verdadero genio del juego, que pudo brotar de tan humildes y simples comienzos en algo completamente impredecible.